坤寧宮，面對東廠提督王承恩那充滿暗示和懷疑的目，以及那枚本不該出現在宮外的耳墜，周皇後深吸了一口氣，強自鎮定下來。直視着王承恩，語氣堅定：“王提督不必多慮。秀梅此人，自本宮未宮時便已在府中服侍，隨本宮宮多年，忠心耿耿，絕無二心，本宮可以命擔保，絕非那等外勾結、背主求榮之人。”

王承恩見皇後如此篤定，微微躬：“既然娘娘如此說，奴才自然是信的。只是……此事非同小可，干係重大。陛下龍尚未痊癒，若因此事驚擾聖駕，或是……牽扯出坤寧宮的人，恐怕……後果難料。依奴才愚見，娘娘是否……” 他意有所指，暗示皇後或許該將此事下，至不要主捅到皇帝面前。

周皇後沉默了片刻。王承恩的顧慮不無道理，皇帝遇刺，宮中必然要掀起一場腥風雨，若此時自己宮中的人牽扯其中，哪怕是被冤枉，也難免惹火燒。但是，將此事瞞下來，讓皇帝蒙在鼓裡，甚至可能讓真正的幕後黑手逍遙法外？做不到。想起了這幾日丈夫眉宇間難掩的疲憊與決絕，想起了兩人之間逐漸加深的信任與溫，甚至想起了某次丈夫在病中昏睡時，斷斷續續說出的那些聽不懂、卻覺異常堅定的夢話。相信，如今的陛下，已經不再是那個會被輕易蒙蔽和左右的君主了。

“不。” 周皇後搖了搖頭，眼神清澈而堅定，“此事關乎陛下安危，關乎宮闈安寧，本宮絕不能瞞。本宮稍後會親自向陛下稟明一切，是非曲直，自有陛下聖斷。”

稍晚些時候，待崇禎神稍好一些，周皇後屏退左右，將發現耳墜以及自己讓秀梅出宮變賣首飾接濟父親的事，原原本本地向崇禎坦白了，並再三保證秀梅的忠誠可靠。

出乎意料的是，崇禎聽完後，臉上並沒有出現擔心的震怒，反而只是發出了一聲不屑的冷哼。“哼，用一枚宮中首飾來栽贓陷害？如此拙劣的小人行徑，也想瞞天過海？” 他顯然沒有將懷疑的目標指向坤寧宮，而是認為這是某個敵人故意設下的、試圖混淆視聽甚至挑撥離間的圈套。

他當即傳召了王承恩。“王提督，” 崇禎將那枚耳墜遞給他看，“皇後已將此事告知於朕。據皇後所言，此是其宮秀梅前幾日拿去宮外變賣之。你去給朕查！查清楚秀梅去過京師哪家典鋪，尤其是那家‘汪氏典鋪’的，看看這枚耳墜，或是其他類似的宮中件，是否經由他們之手流出！”

王承恩接過耳墜，面有些猶豫：“啟稟陛下，這汪氏典鋪……其東家汪家，本貫徽州，乃是南邊數得着的大鹽商，家資巨富，在京中亦是廣有人脈，與朝中不大人都有往來……若是貿然查抄，恐怕……牽扯太廣，不易收場。”

“牽扯廣？” 崇禎眼中寒一閃，厲聲駁斥，“王提督是怕了？連山西的翟家朕都連拔了！連朕的國丈朕都抄了家！如今還會怕他一個徽州汪氏？！朕不管他背後有什麼靠山，有什麼勢力！給朕查！務必查個水落石出！若有任何實證，立刻給朕抄了！你若是畏首畏尾，辦不好這差事，朕就換人來辦！”

“奴才不敢！奴才遵旨！” 王承恩被皇帝這番話激得冷汗直流，連忙叩首領命。他深知皇帝此刻怒火正盛，且決心已下，自己若再有半分遲疑，這剛剛到手的東廠提督之位，恐怕真要易主了。

當夜，崇禎的怒火便化作了東廠雷厲風行的行。王承恩迅速調集東廠銳番役，由他最為信任、手段也最為酷烈的掌刑千戶李有親自帶隊，直撲位於前門大街的汪氏典鋪。

子時剛過，整條大街早已宵，一片漆黑寂靜。李有帶着數十名手持火把、腰懸佩刀的東廠番役，如同鬼魅般出現在汪氏典鋪門前，迅速將店鋪前後門牢牢控制，並封鎖了附近街巷。

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