皇帝遇刺的消息，如同在北京城投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散，演變了席捲朝堂的驚濤駭浪。前日朝會還試圖抱團向皇帝施的員們，此刻都到了徹骨的寒意。首輔陳演一改之前的激進姿態，變得異常低調，對皇帝遇刺一事諱莫如深，絕口不議。工部尚書薛翔等一眾大臣也紛紛效仿，選擇了明哲保，閉口不言，生怕在這風口浪尖上引火燒。

整個京師的氣氛驟然張起來。皇宮九門被京營兵馬徹底封鎖，宮牆外戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，一肅殺之氣瀰漫開來，如同大敵當前。員們上朝被拒之門外，私下裡更是人人自危，惶惶不可終日，生怕廠衛的緹騎番役下一刻就出現在自家門前。

而在病榻之上，稍稍恢復些神的崇禎皇帝，心中的震怒並未平息。他下達了更為嚴厲的旨意：京師自夜起，全面戒嚴！同時，命令東廠提督王承恩，用一切力量，徹查刺殺事件的幕後真兇！一時間，東廠緹騎四齣，京城外風聲鶴唳，其張肅殺的氣氛，比之萬曆年間因“梃擊案”而引發的大規模搜捕，有過之而無不及。

東廠大牢深，森，空氣中瀰漫著腥與霉腐的氣味。行刺皇帝的那名監生，此刻正被鐵鏈牢牢捆綁在冰冷的刑架上。他頭髮散，衫盡碎，上布滿了被嚴刑拷打留下的可怖傷痕。東廠提督王承恩親自坐鎮督辦，面無表地看着掌刑千戶李有帶着幾名膀大腰圓的行刑番役，番使用各種酷刑。

“說！是誰指使你的？！你的同黨還有誰？！” 李有的聲音如同淬了冰的刀子，伴隨着監生撕心裂肺的慘，回在暗的牢房裡。

然而，這名自稱“鄧監生”的刺客，骨頭卻異常的（或許是早已存了死志）。任憑烙鐵燙、竹籤刺指、辣椒水灌鼻，他除了發出野般的嘶吼和對“昏君”的咒罵外，竟始終不肯吐半個字關於幕後主使的信息。

就在李有準備用更殘酷的刑罰，試圖撬開他的時，那鄧監生猛地發出一聲凄厲的慘，隨即頭顱一歪，口中噴湧出大量黑，竟是咬破了藏在牙齒里的毒囊，當場氣絕亡！

“混賬！” 李有一腳踢在上，氣急敗壞。王承恩也是臉一沉，最重要的線索，就這麼斷了！

就在這時，一名負責解開繩索的番役，忽然“咦”了一聲。只見從那鄧監生破爛的里，滾落出來一件小巧玲瓏、閃着微的件。

李有眼疾手快，一把將其撿起，定睛一看，臉微變。那是一枚製作極為的金質紋珠花耳墜，樣式華貴，絕非尋常人家所有，更像是……宮中貴人所用之，而且約帶着坤寧宮的標記！

王承恩也看到了那枚耳墜，他的瞳孔驟然收！幾乎是瞬間，他厲聲道：“封鎖此地！今日之事，任何人不得泄半個字！違者，夷三族！” 他小心翼翼地接過那枚耳墜，用手帕仔細包好，藏袖中。

他抬起頭，與心腹掌刑千戶李有換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的震驚與凝重。這枚坤寧宮的件，為何會出現在刺客上？難道……此事竟牽扯到了中宮？！這個可能太過駭人，讓他們不敢深思。