自國丈周奎“慷慨”捐銀兩萬兩之後，文華殿的“捐資助餉”總算不再是皇帝的獨角戲。在崇禎和王承恩一唱一和的力下，在錦衛若有若無的“關注”下，百們縱有萬般不舍，也只能着頭皮，開始了一場心照不宣的“輸捐”表演。

當然，這其中也不乏“曲”。周奎事後大概是心疼那兩萬兩銀子，竟又上奏哭窮，說什麼家中遭了賊，連下地耕種的農都被了，意圖搪塞或減實際繳納的數額。崇禎（朱銘）聽了只是冷笑，當即令錦衛暗中查證，“務必幫國丈把‘農’找回來”。這種對重臣、對國丈毫不掩飾的不信任，讓了解的數人暗自心驚。

在這場捐輸大戲中，最引人矚目的，莫過於東廠提督王承恩。他直接從東廠——或許也包括他自己多年積攢的部分——拿出三十萬兩白銀，率先足額上繳戶部。這筆巨款不僅讓百咋舌，更讓崇禎龍大悅。王承恩此舉，既是向皇帝表忠心，也是在向百示威，彰顯着新晉廠衛的“實力”與“態度”。

隨其後的，是新任錦衛指揮使李若鏈。他並未直接捐銀，而是上了一道奏疏，稱其在整頓南鎮司時，查獲了歷年下屬員私下孝敬給前任指揮使、但被其封存未的不明銀兩，共計十幾萬兩。他表示此乃不義之財，不敢擅專，特此悉數上繳國庫，聽憑陛下置。這種“自清門戶”又“曲線捐輸”的舉，既顯其清廉，又為皇帝增加了收，崇禎閱後大加讚賞，稱其“忠誠可嘉，清慎勇為”。

有了這兩位廠衛頭目的“表率”，其他大臣再也無法推。閣首輔鄭三俊大約是為了維持臉面，捐了三萬兩；兵部尚書薛翔因掌管軍務，也捐了一萬兩。其餘六部九卿、勛貴重臣，或多或，都開始“自願”捐銀。

然而，在這場“被迫的慷慨”中，也有極其刺眼的存在。狀元出、素有清名、位列閣大學士的魏藻德，面對皇帝期盼的眼神和同僚的力，最終只磨磨蹭蹭地捐了……三千兩白銀。這個數目，對於他這樣的高顯爵而言，簡直如同打發乞丐，吝嗇到了極點。

崇禎看着魏藻德那副“心疼不已”的表，心中最後一點對所謂“清流領袖”的期，徹底化為冰冷的失。“國難當頭，社稷傾危，爾等飽學鴻儒，滿口仁義道德，心中所系的，卻依舊是自家那點罈罈罐罐！” 他暗中觀察着群臣在捐銀時的種種小作——或唉聲嘆氣，或暗中使絆，或虛報數目，心中冷笑連連，“奉違，虛與委蛇，這便是朕的‘忠臣’！”

捐款之事暫告一段落，崇禎立刻召見了戶部尚書倪元璐，詢問國庫實。

倪元璐並未像其他人那樣飾太平，他面凝重，如實稟報：“啟稟陛下，雖有近日諸位大人輸捐以及山西解來之贓款，但國庫目前可用之銀兩，仍不足五十萬兩。京師及邊鎮糧草儲備，按目前消耗，恐……恐僅能支撐不足半月。”

不足五十萬兩，不足半月糧草！這就是大明朝最後的家底！崇禎聽得心頭沉重，幾乎不過氣來。他看着眼前這位面憂慮卻眼神堅定的戶部尚書，沉聲道：“倪卿，朕信你。國庫艱難，朕亦知曉。但前方戰事不能停，京師百姓不能！朕命你，想盡一切辦法，籌集糧草，至要備足京師及九邊一年之用！此事，朕給你全權負責！”

這是一個近乎不可能完的任務，但倪元璐沒有推諉，他深吸一口氣，叩首道：“臣……領旨！臣縱萬死，亦當為陛下，為大明，籌得此救命糧草！” 崇禎點了點頭，他記得，這位倪元璐，在原本的歷史軌跡中，也是一位難得的忠貞之士，曾數次散盡家財，募兵救國。他的清廉與忠誠，在此時顯得尤為可貴。