接着，崇禎的目投向李若鏈： “擢升錦衛南鎮司指揮僉事李若鏈，為錦衛指揮使，居正三品，掌錦衛事！即刻生效！”

從一個低階的指揮僉事，連升數級，直接為正三品的錦衛最高長！這等破格，在大明朝歷史上也極為罕見！

李若鏈同樣震驚當場，但他到的，卻並非全然的欣喜。這份恩寵太重，這步子邁得太大，完全不合場規矩。他雖然也激萬分，但心中更多的是不安。“驟登高位，資歷淺薄，如何服眾？這錦衛指揮使的位置，是多人盯着的，自己坐上去，豈不了眾矢之的？” 他伏地謝恩，聲音卻不自覺地帶上了一疑慮：“臣……臣叩謝陛下隆恩！只是臣位卑德薄，恐難當此重任……”

崇禎不等他說完，便打斷道：“朕說你當得起，你就當得起！朕用人，不看資歷，只看忠誠與能力！此事毋庸再議！”

待兩人謝恩完畢，崇禎又勉勵了幾句，便讓他們退下了。

走出乾清宮，踏在冰冷的宮磚上，方正化依舊難掩興之，腳步都輕快了幾分。李若鏈卻心事重重，眉頭鎖。

走到一無人的宮廊拐角，李若鏈終於忍不住，低聲對前面的方正化道：“方公公，陛下今日……今日這般破格提拔，下心中實在惶恐。連升數級，驟掌衛事，這……這不合祖制啊。下擔心，將來恐怕步履維艱，反誤了陛下大事。”

方正化停下腳步，轉過，臉上笑容收斂，帶着幾分恨鐵不鋼的意味看着李若鏈：“李指揮！都什麼時候了，你還在顧忌這些虛名俗禮？懦弱！” 他聲音低，卻帶着不容置疑的力量，“你以為陛下想這樣嗎？還不是被外廷那些夸夸其談、實則無用的文給得沒辦法了！如今大廈將傾，賊寇臨門，正是破釜沉舟，用人之際！陛下信任我等，委以重任，是看得起咱們！你我若再瞻前顧後，畏首畏尾，那才真是辜負了聖恩，也毀了我大明！”

見李若鏈若有所思，方正化的語氣緩和了些，湊近一步，聲音更低：“你以為咱家心裡不打鼓？馬監掌印，暫領司禮監事？這權柄太大，太燙手！可咱家明白，陛下這是沒辦法的辦法，是置之死地而後生的險棋！他信不過外廷那些人，只能用我們這些在他們眼裡的‘家奴’。而且……” 方正化的眼神變得格外深邃，“你以為陛下召見我等，只是為了錦衛？咱家告訴你，方才陛下的意思，東廠，恐怕也要重新開張了！李指揮，現在已經是生死存亡的時候了，你我，沒有退路！”

“東廠……” 李若鏈心頭一震，終於徹底明白了崇禎的決心和眼前的危局。他深吸一口氣，眼神中的不安漸漸被一種決絕取代。他對着方正化鄭重一揖：“方公公教訓的是，是在下糊塗了。陛下信重，我等自當拋卻一切顧慮，效死命，以報君恩！”

方正化欣地點點頭：“如此甚好。”

兩人相視一眼，都從對方眼中看到了沉甸甸的責任和一難以掩飾的憂慮。他們抬頭向西北方向，那裡，李自的大軍正步步，而他們這新晉的“錦”與“太監”，將在這場末世危局中，扮演何等角，猶未可知。