所謂的“祠”，便是在禮部和太常寺登記造冊，有備案，並且明文記《大明會典》的方祭祀場所，是合法的香火地，朝廷律法保護。

而民間的“野祠”和“祀”，則是沒有任何府手續的廟宇，屬於非法的宗教設施，是朝廷嚴厲打擊的對象，一旦發現，必除之而後快。

這些寺廟之所以能在荊州一地，通過看似“合法”的手段兼并了十多萬畝的土地和良田，手段之高明，布局之深遠，令人咋舌。

靠的便是放債和借貸的手段。

自南北朝時期，尤其是南梁武帝蕭衍崇佛開始，寺廟便以救濟窮苦百姓的名義，建立了寺庫和質錢制度，冠冕堂皇，其名曰“無盡藏”。

實際上，這不過是掛羊頭賣狗，欺世盜名之舉。

這些寺廟同時乾著放高利貸和當鋪的買賣，一本萬利，盤剝百姓！

窮苦百姓遇到困難，往往需要抵押一些不值錢的品，向寺廟舉債借錢來維持生計，拆東牆補西牆，最終陷無盡的債務深淵。

當然，這個錢也不是白借的，利息通常是普通錢莊的數倍乃至數十倍之多，利滾利，驢打滾，如同滾雪球般越滾越大，最終為在百姓頭上的一座沉重的大山。

一旦窮人還不上這無底般的債務，寺廟便會勾結府，商勾結，沆瀣一氣，狼狽為，來霸佔百姓的田地，強取豪奪，手段惡劣至極。

若是百姓沒有田地，或者田地不夠抵債，那麼這些窮人就只能賣為奴，或者典當妻子、賣兒賣才能還債，最終落得個家破人亡、妻離子散的凄慘下場，可謂慘絕人寰。

其中，最出名的一個例子，莫過於“梁武帝蕭衍捨同泰寺”的荒唐典故，為後世所恥笑。

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