來說，每相隔十里便設立一個亭子，並任命一名亭長來管理這一方土地。如果以十個亭子作為一個單位，就形了一個鄉。

在這個鄉中，設置了四個重要職位：分別是主管道德教化的三老、負責行政管理事務的有秩、承擔訴訟審判和稅收徵收工作的嗇夫，以及維護地方治安、抓捕盜賊的游徼。

隨着時間的推移，到了漢代時期，在前朝秦代所確立的鄉、亭、里三級基本框架之上，進一步深化和細化了里以下更為基層的社會組織結構。

於是，什伍制度應運而生。這種新制度規定：五戶人家組一伍，十戶則構一什，一百戶聯合起來就是一里。與此同時，十里之地依然被設定為一個亭，十亭組合在一起便是一個鄉。

儘管里以上的各級組織機構仍舊延續着秦朝時候的設置方式，依舊保留着三老、有秩、嗇夫和游徼這些關鍵職務。

然而，在職的隸屬關係方面卻發生了明顯的變化。其中，“有秩”一職由郡府直接委任派遣，而其他諸如三老、嗇夫和游徼等職位，則統統歸屬於縣衙的管轄範圍之。

特別值得一提的是，雖然“三老”在鄉間社會中的地位相當尊崇，備人們敬重，但實際上他既沒有實際的行政權力可以行使，同時也無法領取任何形式的俸祿報酬。

隋唐以後:職役制

隋唐時期，鄉里制度發生較大變遷，其中“鄉”的職能進一步削弱，“里”以下的鄉村社會治理功能不斷強化，開始了“王權止於縣政”的新時期。

隋文帝時，實行鄉里兩級制，鄉以下以五家為保、五保為間、四間（里）為族（黨），置保正、間（里）正、族（黨）正，掌管核實戶口、催征賦役。

唐代基本沿襲隋時制度，里正負責“按比戶口，課植農桑，檢察非違，催驅賦役”等實際工作，而“鄉”的職責開始簡化，其員多由六品以下沒有實際職的勛充當，甚至由當地富戶白丁出任。

隋唐時期，基層治理系的變化主要現在兩個方面：一方面，嚴格選拔鄉長、里正等人員，規定充當鄉長、里正的人員必須符合“勛六品以下”或“白丁清平幹濟”的條件。

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