中樞城的護城河水第三次變墨黑時，天樞殿的樑柱開始滲出黑。李肅用長槍挑着塊從河底撈起的鱗片，那鱗片足有盾牌大小，邊緣泛着金屬般的寒，背面的紋路與古籍記載的“深海魔蛟”完全吻合。

“東境的‘噬魂霧’已越過落霞關，”傳訊兵的聲音被濃重的霧氣切割得支離破碎，他的半個肩膀已化作明的虛影，那是被霧氣侵蝕的徵兆，“守將說……他們快撐不住了，讓中樞城……早做打算。”

案上的九州輿圖徹底變黑，最後一代表靈脈的金線在“玄冰原”位置斷裂。楊辰的指尖按在斷裂，那裡的墨跡暈染爪狀，像極了骨翼魔母巢的形狀。三個月前，他用破境拳打穿的玄鐵層下，不知何時又滋生出更龐大的魔群，連歸墟劍的劍氣都無法穿。

“深海魔蛟的鱗片能反仙骨之力。”沈清辭的銀輝在鱗片上流轉，卻被彈開了三寸，“它們的巢在南境海眼，那裡的水能碾碎玄鐵，尋常戰船靠近就會解。更麻煩的是，魔蛟的能催化噬魂霧，東境的霧氣擴散得這麼快，就是因為它們在海眼噴吐了‘蝕靈涎’。”

銀輝勾勒出三張猙獰的虛影：深海魔蛟盤踞海眼，骨翼魔籠罩北境，噬魂霧吞噬東境。這三隻從界外裂隙逃出的“界主”，正呈品字形九州的生存空間，而九州的靈脈已被侵蝕了七，連歸墟劍的金白劍氣都黯淡了許多。

“醫營的草藥快用完了。”李肅的聲音帶着絕，他剛從育嬰堂回來，那裡有十幾個孩子被噬魂霧染，正一點點變得明，“青州的稻種在地窖里發了霉，南境的漁民不敢出海，連黑風寨的葯田都被魔蛟的涎水污染了……統領，咱們是不是……真的贏不了了？”

最後四個字像重鎚砸在每個人心上。玄鐵衛們在殿外列陣，鎧甲上的傷痕比星還，卻沒人再喊“死戰”。有個年輕的士兵着東境的方向，抹了把淚——他的爹娘還在落霞關以西的村落里，此刻恐怕已化作霧中的虛影。

沈清辭的銀輝突然黯淡下去。看着楊辰握的拳頭，那隻手在打穿玄鐵層後留下了永久的傷疤，指節扭曲的形狀里，還嵌着未被取出的玄鐵碎屑。“或許……”的聲音輕得像嘆息，“我們該想想退路，讓百姓們往中州的深山中撤，那裡的靈脈還未被污染……”

“撤？”楊辰猛地抬頭，眼底的蔓延到眼角，“撤到山裡喝雪水？讓孩子們在山裡等着被魔蛟找到？清辭，你忘了懸空寺的老婆婆說過什麼？‘土地會記得耕種的人，石頭會記得壘牆的人’，我們要是退了，誰來記得他們？”

他突然抓起歸墟劍，轉衝出殿門。玄鐵衛們下意識地讓開一條路，看着他的影消失在護城河邊的霧氣里。李肅撿起他掉在地上的半截桃木——那是只未刻完的木鳶，翅膀的位置還留着沈清辭補刻的銀紋。

護城河邊的霧氣里，無數虛影在沉浮。有玄冰原的守界人，有落霞關的士兵，還有抱着孩子的農婦，他們的廓在霧中時時現，出的手帶着刺骨的寒意。

“你們也覺得贏不了？”楊辰的歸墟劍在河岸上，劍氣退了靠近的虛影，“覺得我用破境拳打穿玄鐵層是白費力氣？覺得清辭用仙骨本源凈化魔氣是傻事？”

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