中樞城的靈脈塔下，煉天鼎靜靜懸浮在半空中，鼎的九紋路在日下流轉，像是纏繞着九條七彩靈蛇。沈清辭站在鼎前，指尖輕過鼎沿的饕餮紋，那裡還殘留着三年前修補九州結界時的靈力餘溫。

“真的要進去嗎？”回頭看向楊辰，聲音裡帶着難以掩飾的擔憂。靈脈塔的守塔長老剛剛傳來消息，九州靈脈的本源出現了異，西荒冰原的靈流突然枯竭，南域沼澤的瘴氣死灰復燃，種種跡象都指向煉天鼎——這尊能重鑄萬的神鼎，部的“鴻蒙之火”似乎在衰弱。

楊辰握着歸墟劍，劍穗的銅鈴輕輕晃：“守塔長老說，只有親鼎，用仙命靈力重新引燃鴻蒙之火，才能穩住靈脈。除了我，沒人能承鼎的高溫。”他看向煉天鼎敞開的鼎口，裡面翻滾着淡淡的白霧，看似溫和，實則藏着能熔化玄鐵的熱浪。

周老拄着鐵杖走上前，杖頭的銅環與鼎的紋路產生共鳴：“陛下，老臣查閱過《鼎志》，煉天鼎分九層，每層都對應着一種天地本源，最底層才是鴻蒙之火的核心。您要記住，每層的幻象都源於心的執念，千萬不可沉溺。”

凌霜將一塊流霜甲的碎片塞進楊辰手裡：“這甲片能抵擋一次致命灼燒，雖然對你的仙命作用不大，但……帶着吧，圖個心安。”的赤霞劍在側輕，像是在為即將到來的兇險預警。

墨塵抱着個黑陶壇，往楊辰懷裡一塞：“這是用百種靈果釀的‘醒神酒’，喝一口能破幻境，比周老的安神香管用。”他撓了撓頭，難得正經，“別在裡面待太久，我們還等着喝你的慶功酒。”

楊辰看着手中的甲片與酒罈，又看了看周圍眾人關切的眼神，突然笑了：“放心，我是誰？當年在隕星海都能爬回來，區區一個煉天鼎，還困不住我。”他轉走向鼎口，歸墟劍在後劃出一道金紅的痕，“清辭，幫我守好鼎外，若鼎的紋路變暗，就用還魂草的澆灌鼎足。”

“嗯！”沈清辭用力點頭，指尖的還魂草葉片已被攥得發皺。

楊辰深吸一口氣，縱躍鼎口。白霧瞬間將他吞沒，煉天鼎的鼎口緩緩閉合，九紋路開始以眼可見的速度流轉，像是在啟某種古老的機制。

鼎的第一層，是片無邊無際的火海。悉的黑風寨斷壁在火中燃燒，骨老怪的骨杖在廢墟里，蝕心蠱的嘶鳴從四面八方傳來。“楊辰小兒，你以為殺了老夫就能高枕無憂？看看這些被蠱毒吞噬的冤魂，都是你的罪孽！”骨老怪的聲音在火中回，無數扭曲的人影從火里出手，抓向他的腳踝。

楊辰握歸墟劍，麒麟火在周燃起：“這些人是你所害，與我何干？”他一劍劈開撲來的人影，那些人影在劍中化作飛灰，“你以為這點幻象就能搖我？”

骨老怪的虛影在火中扭曲，發出不甘的嘶吼，很快被麒麟火吞噬。第一層的火海漸漸退去，出通往第二層的石階，階壁上刻着“嗔念”二字。

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