離開牙狗屯，王謙如同游魚海，猛虎歸山。他將那些煩擾的人事暫時拋在腦後，全部心神都集中在了眼前這片浩瀚而危機四伏的原始森林——老黑山北麓的“乾飯盆”邊緣地帶。

這裡已是人跡罕至。參天的古木遮天蔽日，只能過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁破碎的點。空氣中瀰漫著濃重的、帶着甜腥氣息的腐質味道，腳下是不知道積累了多年的厚厚落葉層，踩上去綿綿的，發出沉悶的聲響。各種奇形怪狀的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹榦之間，構了天然的障礙。

白狐也變得異常警惕，它不再像在悉獵場那樣隨意奔跑，而是跟在王謙腳邊，耳朵豎立，鼻子不時輕嗅，充當著最靈敏的預警哨。

王謙的步伐緩慢而謹慎。他不再是那個帶領獵隊衝鋒陷陣的隊長，而是一個孤獨的尋參客。他的目如同最細的篦子，掃過林下的每一寸土地，尋找着那抹屬於人蔘的獨特綠——三花五葉的掌狀複葉。

尋找野山參，是獵人行當里最考驗耐心、眼力和運氣的活計。它不像狩獵，可以有蹤跡可循，有規律可依。人蔘藏於萬木叢中，與雜草為伍，若非有緣，即便近在咫尺也難以發現。

王謙憑藉著老獵人傳授的經驗和自己多年的積累，尋找着“兆頭”——即人蔘可能生長的環境特徵。他傾向於在背風向、排水良好的柞樹林、椴樹林或者紅松林的林緣地帶尋找。他仔細觀察着土壤的質地，留意着是否有其他喜的伴生植，如天南星、四葉參等。

第一天，他一無所獲。除了看到幾棵年份尚淺的“燈檯子”（指一年生的人蔘小苗），並未發現型的“棒槌”。他並不氣餒，尋參本就是“三年不開張，開張吃三年”的營生。

夜晚，他在一背風的岩石下宿營。砍些樹枝搭個簡易的窩棚，升起一小堆篝火，既能驅趕野，也能烤熱乾糧，燒點熱水。山林里的夜晚並不寧靜，遠傳來不知名野的嚎，近有夜行穿梭的窸窣聲。王謙抱着槍，和白狐流守夜，耳朵捕捉着黑暗中的任何異響。

第二天，他繼續向更深推進。地形開始變得複雜，壑縱橫，巨石嶙峋。他需要手腳並用地攀爬，或者藉助繩索下降。白狐在這種地方顯得比他更靈活，常常在前面探路。

中午時分，他在一陡峭的坡上，終於發現了一棵“二甲子”（兩年生人蔘）！雖然年份尚淺，價值不大，但這無疑是一個好兆頭，說明這片區域確實有人蔘生長。他小心地用紅繩系在人蔘的稈上（老規矩，表示有主，防止後來者誤采，也寓意拴住福氣），並未挖掘，繼續向前尋找。

越往深走，危險也越多。他需要時刻提防着藏在落葉下的毒蛇，留意着頭頂可能墜落的枯枝。有一次，他差點一腳踩進一個被落葉覆蓋的深坑。還有一次，一群驚的野豬從他前方不遠的灌木叢中轟然竄過，幸好沒有發生正面衝突。

他的野外生存技能在這裡得到了極致發揮。他能通過觀察苔蘚的生長方向判斷大方位，能通過品嘗植補充水分和維生素，能利用簡單的陷阱捕捉小改善伙食。他彷彿徹底融了這片原始森林，為了它的一部分。

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