杜小荷的孕期平穩地進了第四個月，胃口漸漸好轉，但口味也變得越發挑剔。油膩的野豬吃多了難免膩煩，鹿雖好卻溫，不宜過量。王謙看在眼裡，記在心上，決定進山弄些更細、更清爽的野味給妻子換換口味。

這次他不打算興師眾，目標明確，就是些小山貨——質鮮的沙半（花尾榛）、靈活的野兔，還有河裡的鮮魚。他謝絕了黑皮等人的陪同，只帶了白狐，背上一桿步槍，腰挎獵刀，揣了幾副自製的馬尾套索和一個摺疊漁網，如同一個尋常的趕山人，悄無聲息地融了晨霧繚繞的山林。

初夏的山林，是一年中最富生機的時候。樹木枝葉繁茂，遮天蔽日，林下各種灌木、草本植瘋長，空氣中瀰漫著植和泥土的混合氣息。鳥鳴聲此起彼伏，構了山林清晨的響樂。

王謙的腳步放得極輕，目如同最準的掃描儀，掃過林間的每一角落。他今天的第一目標是沙半。這種鳥兒型比家小，羽華麗，質極其細鮮，燉湯尤佳，是山裡難得的珍品。它們喜歡在疏林、灌叢和林緣地帶活，以植的芽、漿果和昆蟲為食。

白狐似乎也明白今天的目標不同，不再像追蹤大型獵那樣急切，而是安靜地跟在王謙邊，鼻子不時輕嗅，耳朵機警地轉。

走了約莫半個時辰，來到一片柞樹和榛棵混生的林緣地帶。王謙停下腳步，示意白狐安靜。他側耳傾聽，除了風聲和遠的鳥，似乎還有一種輕微的、“咕咕”的鳴聲從一片茂的榛棵叢中傳來。

他悄悄靠近，過枝葉的隙，果然看到幾隻灰褐帶斑點、尾短圓的沙半，正在灌木叢下的空地上啄食着什麼。它們非常機警，稍有靜就會立刻飛走。

王謙沒有貿然開槍。沙半型小，一槍打過去，霰彈會損壞大部分質，而且槍聲會驚擾這片區域的其他小。他今天帶了更合適的工。

他緩緩取下背着的步槍，靠在旁邊的樹榦上。然後從懷裡掏出那幾副用結實的馬尾鬃的活套索。這種套索纖細而堅韌，幾乎是明的，設置在常走的路徑上，很難被察覺。

他仔細觀察了沙半活的範圍，選擇了幾它們頻繁經過的、靠近灌木部的狹窄通道。他像是一個耐心的工匠，小心翼翼地將套索的一端固定在堅韌的灌木枝上，另一端做一個大小合適的活扣，輕輕放置在路徑上，並用許落葉進行偽裝。

設置好套索，他退到遠一個既能觀察到套索，又不會驚擾到鳥群的位置，耐心地潛伏下來。白狐也學着他的樣子，匍匐在地，一不。

等待是獵人必修的功課。時間一點點過去，那幾隻沙半依舊在附近覓食，對潛在的危險毫無察覺。

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