次日，書院頒布新規：束修改收臘十條。周硯的策論被重新評定為“深諳經世致用之學”，批語引的卻是當年陳鴻儒殿試文章里的句子。這番以子之矛攻子之盾，看得寒門學子們直呼痛快。

解經連環計

臘月祭孔時，書院上演奇景：陳鴻儒親自主持“釋菜禮”，供桌上的芹菜忽然開出金花。陸九霄在人群中驚嘆：“《詩經》雲‘言采其芹’，原來採的是金芹菜！”

不知誰在《論語》竹簡里夾了銀票，翻開“君子固窮”章時，紛紛揚揚的票號單據雪片般飄落。陳鴻儒氣急敗壞要查，陸九霄卻當眾誦起《道德經》：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽...”誦經聲中被革除的學子們昂首出門，懷揣的《四書集注》里，早用硃筆標出所有自相矛盾的章句。

觀心鏡

事畢，陸九霄在湘江邊對漁說破玄機：“這世間最鋒利的刀，是‘應該’二字。”他折蘆葦做筆，在沙灘上寫“聖賢”：“你看這兩字像什麼？”

漁歪頭：“像戴着高帽子的人！”

郎中大笑：“正是！所以遇到舉着‘聖賢’牌匾你的，只需問三句——”

“這帽子可適合所有人戴？”

“戴帽人自己脖子酸不酸？”

“帽子里藏着銀票還是砒霜？”

浪花捲走沙字時，遠書院傳來晨鐘。周硯帶着同窗們晨讀，誦的卻是顧炎武《日知錄》：“士而不先言恥，則為無本之人...”

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