那些士兵披的甲胄，在反着冷冽的金屬寒，制式統一，工藝良，遠超他所見過的任何一支軍隊的裝備。

城門開，百姓自由出，沒有稅吏，這讓波斯商人阿爾達希爾到不可思議，他覺到了在楚國生活的輕鬆和自由。

更讓他心驚的是那彷彿無窮無盡的人，田野間辛勤耕作的農夫，道路上奔走的行人，市集里喧囂賣的商販……人口之稠，是他從未想象過的。

在波斯，廣袤的國土上往往是大片荒野分隔着稀疏的城市，而在這裡，人煙似乎從未斷絕，文明的痕迹遍布每一寸土地。

越往東南，楚國的核心區域越是展現其驚人的繁榮，沃野千里，稻稷盈疇，倉廩之實可見一斑。

手工業作坊遍布城鄉，冶鐵、制陶、紡織，分工細緻，規模宏大，市集上貨琳琅滿目，不僅有本地產，還有來自天南地北的奇珍異貨，易之活躍，貨幣流通之順暢，讓為商人的他嘆為觀止。

阿爾達希爾心的震撼與日俱增，最初那點波斯貴族的矜持與優越，早已被眼前這無與倫比的龐大國度衝擊得然無存。

他開始明白，那些楚國使者所言，非但毫無誇張，甚至可能還不足以形容這個帝國的全貌。

又經過十餘日的行程，車隊終於抵達了此行的終點，即楚國都城襄郢。

當那座巨城的廓在天際線上緩緩升起時，阿爾達希爾到一陣窒息般的眩暈，他從未見過，甚至從未想象過，世界上竟存在如此宏偉的城市。

城牆如山巒般綿延起伏，高度遠超他途中所見的任何城邑，牆磚斑駁，銘刻着歲月的滄桑與帝國的威嚴，巨大的城門樓如同神話中巨人的殿堂，俯瞰着四方來客。

漢水殤殤，河水深碧，波粼粼。

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