應天府，四萬五千大軍迅速集結完畢，他們着甲胄，手持兵刃，士氣高昂，整裝待發。

秦磁先士卒，率領三萬兵馬西進，迎戰徐槐。他麾下的將領個個都是經百戰的猛將，其中包括龐萬春、袁朗、唐斌、李忠、周通、李明、金鼎、黃鉞、馬勁、潘忠、陳達、楊春、張迅、宗盛、馬文里、段無涯、段天高、蓋軒以及高庄等人。

與此同時，魯智深則率領着呂方、郭盛、孫庭、馬回、馬麟等將領，帶領一萬五千大軍向東進發，前去支援沂州。

然而，此時的徐槐卻並不在應天府，他的兵馬正駐紮在京畿路的鹽山下。徐槐深知鹽山對於梁山的重要，這裡不僅是梁山的分寨，更位於京畿路之上，對大宋的都城開封府構了巨大的威脅。因此，他下定決心要先拔掉這個眼中釘。

當初，徐槐得到了朝廷撥付的三十萬貫錢，再加上富戶任森的資助，以及他自己散盡家財，終於功地組建了一支五萬大軍。此外，他還擁有樹德和李宗湯這了員猛將，以及原曹州兵馬都監梁橫，雖然將領數量不多，但個個都是勇猛無比。

鹽山目前擁有一萬八千名守軍，他們嚴陣以待，氣氛異常凝重。常站在城頭，目如炬地盯着徐槐率領的宋軍。鹽山的頭領人數並不算多，除了最初的常、鄧天保、王大壽、郝松、尚俠武等人外，最近又增加了元谷的韓同音和許平升二人。

當得知徐槐率領大軍來襲時，許平升立刻高聲喊道：“常將軍，就讓我去打頭陣吧！”他的聲音中出對徐槐的憤恨。原來，元谷正是被徐槐攻破的，許平升對他可謂是恨之骨。

然而，常並沒有立刻應允許平升的請求，他冷靜地說道：“先別著急。”這些年來，常的子已經收斂了許多，不再像過去那樣衝。

常接着分析道：“徐槐的兵力是我們的三倍之多，但應天府已經派出援兵前來支援，等援兵一到，我們就一同殺出，給他們來個措手不及。”

鄧天保也附和道：“徐槐的五萬大軍雖然人數眾多，但大多都是最近才招募的新兵蛋子，戰鬥力恐怕有限。不過，他手下的那幾個大將倒是實力強勁，我們這裡除了常將軍，恐怕沒人是他們的對手。”

聽到這話許平升倒是冷靜了下來，徐槐手下的樹德實在是厲害，自己和韓同音兩個聯手也堅持不了多久，自己和他打差距太大了。

常說道：“不過我們今晚上倒是可以去夜襲一下，試探一下徐槐的反應。”

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