葉明客氣了幾句，跟着潘掌柜進了大堂。大堂里擺着桌椅，牆上掛着幾幅洋畫，畫的是外國風景，看着新鮮。

兩人坐下，有人倒了茶。葉明喝了口茶，說：“潘掌柜，下這次來，是想問問洋人生意的事。皇上想開海，跟洋人做生意。你覺得這事可行嗎？”

潘掌柜道：“可行。當然可行。草民做了二十年洋人生意，跟英國人、法國人、荷蘭人都打過道。那些人雖然說話聽不懂，可做生意講規矩。只要價錢公道，他們不騙人。”

葉明問：“那風險呢？有什麼風險？”

潘掌柜想了想，說：“風險有兩個。一是洋人多了，事兒就多。打架、盜、詐騙，什麼事都有。得管好了，不然會出子。二是國商人競爭。洋貨好，便宜，國商人競爭不過，會鬧事。得有個規矩，讓大家公平競爭。”

葉明點點頭：“潘掌柜說得對。這兩個風險，都得想辦法解決。”

潘掌柜道：“草民有個建議。開海之後，讓商會牽頭，制定一個洋貨銷售的規矩。比如洋貨的定價、銷售渠道、稅收，都定下來。大家照着辦，就不會。”

葉明眼睛一亮：“這個主意好。潘掌柜，你寫個詳細的方案，下帶回京城給皇上看。”

潘掌柜應了。

下午，葉明又在廣州轉了一圈，看了看幾家做洋人生意的商行。商行里擺着各種洋貨，洋布、洋鍾、洋酒、洋葯，琳琅滿目。一個英國商人正在跟一個中國掌柜談生意，嘰里咕嚕說著英語，中國掌柜居然能對答如流。

葉明問孟謙：“那個掌柜會說洋話？”

孟謙道：“會。廣州這邊的商人，很多都會說幾句洋話。不會說，生意做不。”

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