蘇州城外的“迎客來”客棧里，油燈的火苗在秋夜的微風中輕輕搖曳。

葉明坐在桌邊，面前攤着一張剛畫好的蘇州簡圖——這是據孫啟明連日打探，加上周懷仁早年記憶拼湊出來的。

“這裡是閶門，商業區，商鋪林立，也是商會總堂所在。”周懷仁指着圖上一點，“沈百萬的‘瑞綢緞莊’就在這條街上，三層樓，是蘇州最大的綢緞莊。”

葉瑾湊過來看，手指順着閶門往南移：“那這裡呢？”

“這裡是盤門，織戶聚集區。”葉明道，“蘇州七織戶都住這一帶。不過大多是‘機戶’，租用東家的織機。”

“東家是誰？”

“多半是商會那些大商戶。”周懷仁嘆道，“沈百萬手裡就控制着上百張織機，租給織戶，收租金，還收織出的綢緞。織戶辛苦一月，落不下幾個錢。”

正說著，孫啟明敲門進來，臉上帶着疲憊，但眼睛發亮：“大人，有重要發現！”

“坐下說。”

孫啟明灌了口茶：“今天我又扮作藥材商進城，在茶館聽到幾個老商戶議論。他們說，商會有幾個元老，對沈百萬越來越不滿。”

“哦？說說。”

“一個是‘永昌貨棧’的東家陳老闆，做南北貨生意起家，在商會裡資歷比沈百萬還老。”孫啟明道，“沈百萬當會長後，把持綢專營，陳老闆的貨棧生意影響，一直有怨言。”

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