給王翰的信發出後數日，京中看似平靜，但葉明心中的弦卻綳得更。

禮部王郎中那番似勸實警的話語，胡萬山商隊的神秘貨，以及江南可能暗藏的洶湧波瀾，都讓他到一種山雨來的迫。

督辦司的日常公務仍在繼續。通州“漕務勞務合作社”運作漸正軌，反饋良好，孫主事正着手總結經驗，準備形規範文書，以備推廣。

京西永定河疏浚工程在料到位後已熱火朝天地幹了起來，工部派來的監工雖偶有挑剔，但在葉明“只認圖紙規範和工程進度”的強態度下，倒也還算配合。

魯小妹那邊傳來喜訊，工坊新招的第二批工已順利出師，“標準布”的產量和質量穩步提升，與幾家布莊的合作也日益穩固，甚至開始有外地客商打聽進貨。

這些點滴進展，是葉明在重重力下最大的藉。然而，他深知，真正的考驗往往來自視線之外。

這一日午後，葉明正在督辦司與幾位屬核算“平準倉”首批購糧的詳細預算，韓猛幾乎是沖了進來，臉是前所未有的鐵青，手中攥着一封皺、似乎被汗水浸過的信箋，信封上沒有任何標記，卻着一不祥的氣息。

“三爺！江南！王侍郎……出事了！”韓猛聲音嘶啞，幾乎是從牙裡出這幾個字。

葉明心臟猛地一，霍然起，一把奪過信箋。

信很短，字跡潦草，甚至帶着抖，是王翰邊一名侍衛的筆跡，用的是他們約定的最急的語：

“未時三刻，揚州驛館，王大人赴士紳宴請歸途，遇刺！歹徒四人，黑蒙面，弩箭、短刀，驟然發難，護衛拚死抵擋，斃其二，傷其一，逃一。王大人……口中箭，傷勢極重，已送醫急救，生死未卜！現場混，疑有應。江南恐將大！”

每一個字都像重鎚，狠狠砸在葉明心上。他眼前一陣發黑，扶着桌案才勉強站穩。

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