養心殿，只有皇帝一人，連日常侍奉的太監都被屏退。氣氛抑得讓人不過氣。

皇帝沒有坐在案後，而是負手站在窗前，着窗外沉沉的夜。聽到葉明行禮的聲音，他緩緩轉過，臉上沒有任何錶，目卻銳利如鷹隼，直刺葉明心底。

“葉明，”皇帝的聲音平淡，卻帶着千鈞重，“京郊那聲‘驚雷’，是怎麼回事？”

葉明心中猛地一凜，知道最擔心的事還是發生了。

他強迫自己保持鎮定，將之前與太子商議好的說辭稟報：“回舅舅，是我在格院試驗一種新型的……開礦用的火藥，劑量控制不當，以致聲響過大，驚擾聖駕，臣罪該萬死。”

“開礦火藥？”皇帝踱步走到葉明面前，居高臨下地看着他，角似乎勾起一若有若無的笑意，“能聲傳十數里，地山搖的開礦火藥？葉明，你覺得，朕是那麼好糊弄的嗎？”

葉明額頭瞬間沁出細的冷汗，他到一無形的帝王威籠罩全。

皇帝沒有繼續問，而是話鋒一轉，語氣變得幽深：“葉明，你可知，朕為何如此縱容你，支持你的格院，甚至允許你軍械？”

“我……我不知。”葉明低頭道。

“因為朕需要一柄刀，一柄足夠鋒利，能斬斷那些盤錯節、吸附在國朝上的蛀蟲的刀！也需要一面盾，一面能抵外侮、穩固江山的盾！”

皇帝的聲音陡然提高，帶着一抑的激，“你很好，你沒有讓朕失。複合竹材、新弩、蜂窩煤……你都做得很好。”

他的語氣又緩了下來，帶着一種令人心悸的探究：“但是，葉明，刀盾雖好，若持刀握盾之人，心生異志，或者……擁有了連持刀人都無法掌控的力量，那又當如何？”

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