唐軍返程回到沙州，長孫沖染了風寒，又勞累過度，一病不起。

大軍自然不可能停留在沙州，等待長孫沖病癒再啟程，侯君集只是安了幾句，叮囑長孫沖安心養病，待痊癒之後再回歸長安，便率領大軍，日夜兼程踏上返程之路。

長孫沖在沙州的驛站里趴了一天，第二日凌晨，便在幾名親兵的護衛之下，悄然出城去。

沙州城居於大漠之中的一方綠洲，中間水源沛，四周沙漠環繞，而在綠洲與沙漠的匯，則是一無垠的鹽鹼地。

沙漠中晝夜溫差極大，清晨是氣溫最低的時候。長孫沖穿着一件厚厚的袍子，騎在馬上，舉目四顧。

清晨水微微打的鹽鹼地，綻開出一條條比姆指還的裂，蔓延着向天際之間。

鹽鹼地之間，礫石叢生，雖泛生些不出名的野草，卻枯萎得只剩下枝幹，滿目蕭索，卻不時見有野蒺藜、駱駝刺蓬的生長，一株株，枝繁葉茂，吐青綠。它們用旺盛的生機，藐視着周遭惡劣的生存條件，對邊的危機四伏，險象環生，置若罔聞，視無睹。

生命越在艱困之中，越顯出它的偉大。

遠蹄聲集，一行騎士策騎而來。

片刻之後，雙方會面。

長孫沖冷冷注視着眼前的騎士，將目凝住在為首一個帶着氈帽、坐在馬背上猶如一座山般雄壯的騎士臉上。

這人一張紫銅麵皮，方面闊口，掃帚眉，三角眼，頜下蓄着鋼針般豎立的鬍鬚，上的皮袍破舊油膩，袒着前出濃的迎着清晨的冷風。

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