湯姆的高燒漸漸退了，他看着自己發黑的胳膊，突然抓住吉姆的手：“把我剝的那些旱獺皮燒了吧，就在營地東邊的倉庫里。”吉姆咬着沒說話，老人拍了拍他的背：“燒了也好，讓冰原口氣。”

海倫的帶飄向冰，旋律在寒風中變得悠遠，像古老的歌謠。帶里浮現出百年前的畫面：印第安人在旱獺冬眠前舉行儀式，他們不獵殺懷孕的母獺，不挖開冬眠的，只是在口擺上雲杉的種子。那時候的雪地上沒有跡，只有旱獺留下的小腳印，像串小小的省略號。

“病菌不是敵人，是冰原的警示。”扁鵲着燃燒的火焰，把剩下的藥分給眾人，“當人貪得無厭，打破了平衡，它們就會出來提醒。”他從葯囊里取出一包種子，遞給老人，“這是防風和獨活的種子，開春種在冰原邊緣，既能防風固沙，也能驅蟲。”

左克的知網突然報警，上的綠點向四周散開，像滴在紙上的墨。“它們在逃！”他指着，“病菌在往淘金營地擴散，有人在煮旱獺！”

我們趕到淘金營地時，十幾個淘金者正圍着口鐵鍋，鍋里的煮得半，油星子在冰面上濺出小坑。傑克·倫敦一腳踹翻鐵鍋，滾燙的湯濺在雪地上，冒起白煙，他舉着刀指着地上的：“這有毒！吃了就會像湯姆一樣發瘋！”

淘金者們罵罵咧咧，但看到湯姆胳膊上的黑痕，都嚇得後退了幾步。一個絡腮鬍的男人啐了口唾沫：“狗屁！去年冬天就是吃了這才熬過極夜的，哪來的病菌？”他撿起塊就往裡塞，剛嚼了兩下，突然捂着肚子倒在地上，角冒出白沫。

極夜的天空突然出現極，綠的帶在頭頂舞，像條巨大的綢帶。冰原上的積雪在極下泛着熒，約能看到旱獺在雪地里留下的足跡，像串小小的省略號。可那些綠的點並沒有消失，它們順着極的方向飄去，在冰原盡頭聚一團，像一顆正在發芽的種子。

老人突然掐滅了煙斗：“不好，那是‘冰下之母’的巢。”他指着點聚集的方向，那裡的冰面在極下泛着暗紅，“傳說旱獺是冰原的孩子，‘冰下之母’是它們的守護神，誰要是傷了的孩子……”

話音未落，冰面突然裂開道，黑的寒氣從裡冒出來，凍得人骨頭都疼。裡傳來細微的抓撓聲，像有無數只爪子在裡面刨冰。湯姆突然指着裂尖：“它們的眼睛……我剝的那些旱獺，眼睛都沒閉上！”

極的漸漸變深，從綠到紫，最後了紅。海倫的帶劇烈抖，旋律變得尖銳，像無數人在哭嚎。帶里最後浮現的畫面，是個被釘死的木箱，箱蓋突然裂開，裡面出只凍得發紫的小手，指甲裡還嵌着雲杉的種子。

左克的知網猛地收，上的綠點全部熄滅，只剩下那團暗紅在冰裡跳。“它醒了。”他的聲音帶着寒意，“‘冰下之母’醒了。”

我們後退時，發現雪地上的跡開始倒流，順着冰往深鑽，像一條條紅的蛇。傑克·倫敦突然抓住我的胳膊，他的手凍得像冰：“十年前那個人……抱着箱子跳進育空河時，箱子里就傳出過這種抓撓聲。”

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