聽到蘭德?考爾那帶着酒意卻格外洪亮的聲音，弗拉修斯眉頭瞬間鎖，臉上閃過強掩的不悅，卻又迅速下，隨即快步來到蘭德?考爾邊，臉上已堆起諂的笑容，腰彎得極低，再次恭敬行禮道：“您恕罪，屬下只是依規行事，不敢擅自決斷，最終如何置，還請您定奪！”並惡狠狠瞪了眼侍衛肯尼，讓其再次端來杯酒。

蘭德?考爾卻一把推開侍衛肯尼遞過來的鎏金銀盞，銀杯“哐當”一聲掉落在地上的碎裂石桌上，猩紅的酒濺出，在青灰的石面上暈開點點污跡。而這位邊城領主稍顯費力地站起，搖搖晃晃轉面對弗拉修斯，居高臨下地盯着這個比自己矮半頭的昔日夥伴。眼神雖因醉酒而渾濁，卻藏着幾分不容錯辨的銳利：“弗拉修斯，你還記得剛來邊城的時候嗎？那時候咱們一無所有，住的是風的木屋，吃的是麥餅，可活得坦，睡得安穩。”

弗拉修斯角扯出抹乾的笑，眼神閃爍，急忙轉移話題，語氣中刻意帶着對未來的熱切憧憬：“大人，那些都是陳年舊事了！咱們馬上就能回到中地！即便況再差，您也能像您父親當年那樣，穩穩佔據大穀倉，重振考爾家族的榮；我和兒子回弗林錫，咱們就能回到二十年前那種意氣風發、揮斥方遒的模樣！”

蘭德?考爾臉上出抹濃重的苦，出骨節大、布滿老繭的指頭，在空氣中虛劃了個圈，語氣含糊卻帶着篤定道：“剛才...我好像聽到小弗已經...把大穀倉承諾給了那個...克豪?克勞茲。而且...照目前的況看，咱們必敗無疑！”

頓錯愕的弗拉修斯臉瞬間漲紅，眉頭皺得更，額角的青筋微微跳，卻依舊勉強出笑容，語氣急切地辯解：“大人，那只是小弗的權宜之計，不過是為了暫時穩住克豪?克勞茲，等咱們拿下巨石城，隨時能收回承諾！而且您說戰敗？這未免太莫名其妙了！我們一直在高歌猛進，連打了好幾場勝仗，早就震懾住了那些對手...現在他們不得依附咱們，就連強悍的坦霜人，也主遞來了橄欖枝，願意和咱們結盟共贏！”

“不不不...我說的不是戰鬥的勝利...而是...人心。”蘭德?考爾微微前傾子，死死盯着弗拉修斯的眼睛，聲音低沉而有力，如同重鎚敲在石板上，穿了大殿的嘈雜。

弗拉修斯臉上的笑容變得愈發尷尬，乾笑兩聲，語氣中帶着幾分淡淡的譏諷：“大人說笑了！沒有的事！咱們的隊伍越來越團結，勢力也越來越強大！只是您近來酗酒過度，把太多力都放在了那些寵...黑曼蛇上，才會生出這些荒唐的念頭。”

“黑曼？”蘭德?考爾猛地用力點點頭，迷醉的眼睛里突然閃過清明，如同烏雲隙中出的微，他死死盯着弗拉修斯，一字一句道：“那是因為它們從來不咬我！它們比人更懂得忠誠，不會背後捅刀子，不會...忘恩負義！”

周圍的農場主們看着蘭德?考爾有些駝背、步履踉蹌的模樣，聽着他語無倫次卻又帶着莫名悲憤的話語，都佯裝不明所以地哈哈大笑起來。

笑聲在空曠的大殿回，尖銳而刺耳，像是一針，扎在蘭德?考爾的心上。

而這位被架空的邊城領主重重地哼了聲，毫不理會眾人的嘲笑，晃晃悠悠地順着階梯走到大殿中央，舉起那寬闊的臂膀，聲音帶着幾分自嘲，飄散在空氣中：“咱們兩個都是家族衰敗的象徵...你一點也不像你的父親潤士?丹。他從來不會搶奪別人應有的權利，而是在給別人創造權利，自己只在幕後默默掌握着權利的方向；我也不如我的父親布雷?考爾，他總是不求回報地給予別人幫助，最後收穫屬於自己的寧靜。而我呢？為了傭金而去打仗，還總是提前討價還價，最後落了個行走般的屠夫名聲...”

弗拉修斯看着蘭德?考爾寬闊卻略顯佝僂的後背，眼中閃過怨恨，語氣冷淡道：“時代變了，大人！咱們不能總活在過去的榮里，要適應現實的規則，才能立足，才能壯大！”

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