枯黃的荒野早已被寒風颳得寸草不生，灰褐的土塊在呼嘯的風裡打着滾，與漫天飛的碎雪攪作一團，像是天地間被人撒了把糲的砂礫，打在人上又冷又疼。上百名穿着黑皮甲的曼丁騎兵，排整齊的楔形隊列，護送着赫斯三人在風雪中艱難前行——皮甲上的青銅鉚釘被凍得泛着凜冽的冷，馬蹄踏過結冰的地面，發出“嗒嗒”的脆響，每一步都像是踩在易碎的玻璃上，在空曠的荒野中格外清晰，又很快被風聲吞沒。

呼嘯的北風卷着細碎的冰渣，像無數把淬了冰的小刀子，狠狠刮在人臉上，疼得鑽心刺骨。卡瑪什忙用羊袖捂住口鼻，另一隻手擋在眼前，指間進的風雪讓他忍不住眯起眼睛。他剛想過指觀遠的路況，卻見領路人庫木瀚猛地勒住馬繩回頭——他的鬍子和眉上早已掛滿厚厚的冰霜，像是覆了層雪白的糖霜，連說話時呼出的白氣都格外濃重：“前面就是雪山，也是我們曼丁人世代供奉的聖山。”說著抬頭向不遠那座直天際的大山，山峰被厚重的鉛灰雲層包裹，只出半截覆雪的山，在風雪中着莊嚴的寒意。他抬手，凍得發紫的指尖指向大山高約泛着銀的地方，聲音裡帶着難以掩飾的敬畏：“那裡就是‘取捨崖’，傳說冰柱里藏着雪山靈的眼睛。我們的哈，應該就在那裡守着，晝夜不停地等着冰雪可汗的回應。”

阿基里塔斯雙微微用力，催馬向前幾步，眯起眼睛着那座幾近垂直的山峰——青黑的山上覆蓋著厚厚的積雪，像是裹了層潔白的綢緞，偶爾有碗口的冰棱從崖邊垂落，在風雪中閃爍着冷冽的寒，彷彿隨時會斷裂砸落。他有些難以置信地張大，連凍得發僵的都忘了合攏：“那上面有人？這麼陡的山，連條能落腳的路都沒有，他是踩着冰棱爬上去的？”

庫木瀚緩緩點頭，語氣裡帶着幾分沉重，連握着馬繩的手都不自覺收：“以前，進聖山是部族最大的忌，老人們說，聖山是冰雪可汗的居所，不允許任何人踏進一步，凡是擅闖聖山的人，都會被雪山的靈帶走，這麼多年，沒有一個能活着出來。”他頓了頓，目掃過後士氣低落的部族騎兵，聲音更低了些：“但前段時間與厄姆尼人的大戰，我們曼丁人損失慘重，左怯奢軍折損了大半，連統領都戰死了。北帔氏又在背後散布謠言，說哈勾結外敵，要吞併各個小部族，現在族人們人心惶惶，很多人都想離部族自立。哈也是沒辦法，才決定冒死上山，尋求冰雪可汗的庇護，希能借神諭穩住部族。你們可能不明白他刀頭舐闖聖山的用意，但這實在是走投無路的無奈之舉。”

他的目落在赫斯拔的背影上，語氣變得格外懇切，連聲音都帶着幾分抖：“長話短說，只要你們能保護我們的哈平安下山，老神醫就定會兌現他的承諾，你們能如願以償見到冰雪篤瑪。而且……而且我兒子若度珂，也能擺魂飛之症，重新醒過來。這份恩，輝勒部永遠記着，以後你們不管有什麼需求，我們就算拼了命，也會幫你們辦到！”

赫斯頭也不回，泛起幽暗的眼瞳在風雪中依舊銳利，彷彿能穿漫天飛雪看到前路。他語氣平靜卻帶着不容置疑的篤定：“我們承諾過的事，不會反悔，會幫你們把哈接下山。”說著猛地扯馬繩，下的棕馬發出一聲響亮的嘶鳴，蹄子踏着碎雪，義無反顧地向飄灑着鵝大雪的雪山而去。

“老神醫...冰雪篤瑪？”腦海中突然閃過怪異覺的卡瑪什愣在馬背上，臉上的冰霜隨着震驚的表微微開裂，待反應過來，發現赫斯與阿基里塔斯已經快要消失在風雪中，慌忙催馬向前趕去。

看着先行而去的赫斯，庫木瀚急忙向邊名虎背熊腰的壯漢喊道：“托闊拔！你帶五十名弟兄跟上去，一定要保護好這三位兄弟！不能出了半點兒差錯！”

肩寬背厚、黑皮甲被壯實軀撐得的托闊拔拍打口幾聲，帶着幾十名曼丁騎兵朝着赫斯三人追去。

說話間，空中的碎冰渣已變片的鵝大雪，漫天飛舞的雪花像無數白的蝴蝶，將天地間染一片純凈的潔白，能見度不足十步，連邊人的臉都看得模糊。赫斯不得不低下頭，任憑下的棕馬跟着前面幾十名曼丁嚮導護衛的馬蹄印前行，馬耳時不時抖，驅趕着落在上面的雪花，鼻孔里噴出的白氣剛冒出來，就被風雪吹散。

阿基里塔斯裹上的羊毯——毯子早已被雪水浸，變得又重又冷，像裹了塊冰。他用紅腫得像胡蘿蔔的腳蹭了蹭馬肚子，腳趾凍得幾乎失去知覺。他轉向邊的卡瑪什，語氣里滿是抱怨，連聲音都帶着牙齒打的抖：“我的腳都要凍僵了！早知道雪山這麼冷，當初就該讓扎克達多給我準備幾雙羊靴...要不...要不你的漬咱們流穿？”

“誰讓你剛才和人家吹牛不怕冷的！”卡瑪什哼了聲，又看着阿基里塔斯從毯下出來的幾隻赤的腳——腳面上凍得通紅，還沾着細碎的冰粒，忍不住調侃道：“而且你的腳多，一隻兩隻凍僵了也不在乎，反正還有其他的能用，說不定還更穩當。”可話剛落，不遠突然傳來聲尖銳的呼哨，在風雪中穿力極強，聽得人頭皮發麻。一行人急忙扯住戰馬，棕馬煩躁地刨着蹄子，蹄子踏在冰面上發出“咯吱”的聲響，鼻孔里噴出的白氣瞬間便被風雪吹散。

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