梅尼達?毋粟掃了眼站在一旁的小查理尼，眼神閃爍了一下——他顯然沒想到，王子殿下竟沒將信件呈給國王。遲疑片刻後，他才着頭皮開口：“回陛下，這消息並非空來風，而是來自迪比特城毋粟家族商站的飛鴿傳書。而且我幾天前就已經把信件呈給王子殿下了，本以為殿下會及時向您呈報，所以才沒敢貿然打擾。”

“什麼？”查理尼二世的臉瞬間變得如冰霜般冰冷，他猛地轉頭，死死盯着邊的小查理尼，眼神里滿是難以置信的憤怒，連聲音都在微微抖：“你收到了捷報？為什麼...不告訴我？”

小查理尼臉上飛快地劃過慌張，他下意識地攥了角，忙不迭地向父親解釋道：“父王，我...我正打算向您呈報！只是信中的容有些矛盾，我怕貿然呈報會誤導您！信中說，迪比特那邊確實自行組織了兩千騎兵，還挖掘了三道壕，功阻止了向巨石城行軍的烏坎那斯人。不過...不過也讓帝國聯軍損失慘重，至有五千騎兵陣亡，諸多將領都戰死了。”

他說著，突然對上父親查理尼二世滿是的眼睛——那眼神像要將他吞噬，小查理尼嚇得渾一，連忙補充道：“而且信里還說，布雷?考爾爵士在戰鬥中了重傷，昏迷了整整一天；可接着又說，他蘇醒後立刻帶領聯軍把敵人引向了小奧古斯塔，前後說法矛盾，疑點重重。我擔心消息不實，才沒敢呈報，想着等迪比特那邊再發信確認，核實清楚信件的真實再說......”

查理尼二世像被雷擊般僵在原地，他著兒子眼神慌、語無倫次的模樣，口劇烈起伏着，呼呼地着氣，憤怒像火山般在腔里翻滾，幾乎要衝破膛。“奎德！”他突然厲聲喊道，聲音震得殿的空氣都在發抖，連窗外的雨都彷彿停頓了一瞬，“從今天起，所有信鴿送來的信件，不管是來自哪裡，都讓彭斯直接呈給我！如果誰敢中途劫走、瞞報，哪怕是王子殿下，也以通敵叛國論！”

衛隊長奎德猛地抬起頭，飛快地瞟了眼臉蒼白、低頭不語的小查理尼——這位年輕儲君的手指攥着袍下擺，指節泛白，顯然已被嚇得不輕。這名衛隊長連忙躬應道：“是！屬下遵命！”隨即轉向殿外的侍衛勾了勾手，高聲道：“快請彭斯爵士前來，將近期所有報一併呈送！”

片刻後，穿着一一塵不染的深褐制服的彭斯快步走進大殿。他的制服領口系得嚴合，袖口的銅扣得鋥亮，連靴底都沒有沾半點灰塵。進門時，他先是不聲地掃了一圈殿——地上的和暗紅的跡尚未清理，元老們或張或竊竊私語，查理尼二世臉鐵青地坐在王座上，顯然剛剛經歷過一場風波。這位宮廷文書沒有多問，只是躬向查理尼二世行了個標準的軍禮，語氣恭敬而沉穩：“陛下，屬下彭斯，奉命前來呈送近期所有急報。”

“說！”查理尼二世的聲音依舊帶着未消的怒火，卻比剛才多了幾分急切，手指無意識地敲擊着王座扶手，每一次敲擊都像在叩問眾人的心弦。

彭斯從懷中取出卷泛黃的羊皮紙，指尖着紙卷邊緣，緩緩展開，聲音清晰而有力地念道：“五天前，屬下收到三封迪比特城發來的急報：雲芙?考爾士在迪比特當地雇傭並組織了兩千騎兵，於城郊的蘆葦盪設伏，功阻止了烏坎那斯人的行軍路線；隨後又與布雷?考爾爵士指揮的聯軍配合，在迪比特城西的淺灘農莊展開激戰，共斬殺烏坎那斯敵軍七千餘人，繳獲戰馬五百餘匹；昨天清晨，收到特克斯城轉呈的飛鴿急報：聯軍目前正在小奧古斯塔境與烏軍主力激戰，且已推進至馬骨坡一帶——據前線探子回報，烏軍糧草補給不足，聯軍有在三日功突圍，之後可退守大穀倉補充兵力，繼續牽制烏軍主力；也是在昨天午後，迪比特城再次發來飛鴿急報：雲芙?考爾士親自帶領五百騎兵、五百步兵，以及三百輛裝載糧食的補給車，已抵達塔特家族的春錦莊園，但由於沼澤人在莊園與巨石城之間設置了三道封鎖線，暫時無法繼續前進，只能原地待命，等待最佳突圍時機......”

彭斯的聲音在空曠的大殿回，每一個字都像一道驚雷，炸得眾人目瞪口呆。原本竊竊私語的元老們瞬間安靜下來，連呼吸都變得小心翼翼；小查理尼悄悄抬起頭，眼中滿是驚訝與愧疚；傑拉奧則臉發白，張了張卻再也說不出反駁的話。

聽到彭斯呈報的捷報，查理尼二世的臉瞬間煥發出彩，繃的脊背緩緩放鬆，連呼吸都變得順暢了許多。他靠在王座上，着殿外逐漸變小雨點。這位帝國君王的角終於出了久違的笑容，眼中的霾也消散了不地深深鬆了口氣，角不自覺地向上揚起，低聲嘟囔道：“我就知道，雲芙不會背叛我！當年父親臨終前將託付給我，我果然沒看錯人！”話音未落，他猛地站起，手按在腰間的佩劍劍柄上，語氣里滿是振：“走！我們去城牆！親自去看看城下的戰勢，也好讓將士們知道，援軍很快就到了！”

眾元老見查理尼二世容煥發，快步走下金獅王座，懸着的心也終於落了地，紛紛隨其後。在鐵甲軍的嚴護衛下，一行人快步走出王宮，冒雨穿過噴泉廣場來到對面軍營，進那的蹬城馬道——馬道兩側的火把被雨水打，火苗搖曳不定，時而明亮時而昏暗，映得牆面的磚石忽明忽暗，像跳的鬼影。馬道地面鋪着的乾草吸滿了雨水，踩上去發出“沙沙”的聲響，空氣中瀰漫著泥土與的氣息。最終，他們登上了巨石城的城牆，一帶着水汽的涼風迎面吹來，瞬間驅散了先前在王宮大殿的沉悶。

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