穿過七拐八繞的狹窄迴廊，牆壁上懸挂的火把忽明忽暗，橘紅的火將拉修的影子在青灰的石牆上拉得忽長忽短，如同鬼魅般搖曳。迴廊兩側的石中還殘留着去年的枯草，在寒風中微微，發出“沙沙”的輕響。終於，他來到那座大理石屋子前，冰冷的石牆泛着青灰的冷，與屋出門的溫暖燭形鮮明對比，彷彿兩個隔絕的世界。

屋，潤士?丹正坐在胡桃木桌案前，獃獃着窗外飄落的細碎雪花。他上那件曾象徵份的暗紫貂領綢棉袍，如今早已失去往日的澤，領口沾着些許灰塵，袖口甚至磨出了細小的邊；向來梳理得一不苟的亞麻頭髮也變得散，幾縷髮垂落在額前，遮住了他眼底的疲憊。聽到腳步聲，他彷彿毫無察覺，只是將手指輕輕搭在桌案上的雪花水滴上，低聲喃喃道：“列拉這個壞事的人，一步錯，步步錯，如今真是一招不慎，滿盤皆輸。”聲音沙啞得如同被寒風刮過的枯葉，每個字都着深深的絕。

年輕的拉修抹了把額頭上的水珠——那是外面的寒氣與屋的熱氣相遇凝結而的水珠，冰涼地在皮上。他從懷中掏出一封卷得實的羊皮信。他小心翼翼地將信遞上前，生怕驚擾了眼前這位陷沉思的家族首領：“爵士，好消息！把守驛道商路的瓦萊家民兵都已經撤離了，去薩姆城的商道現在暢通無阻，咱們的商隊明天就能出發。”說著，他將桌案旁那尊青銅火盆爐往潤士?丹邊推了推，讓爐中裊裊升起的淡淡草藥香氣，如輕紗般瀰漫在空氣中，試圖配合著那熱氣驅散屋的沉悶。做完這一切，他才輕手輕腳地坐到旁邊的橡木椅子上，雙手放在膝蓋上，不敢發出半點多餘的聲響。

突然，一陣寒風吹來，引得桌案上的燭火劇烈搖晃，橘紅的火在牆壁上跳躍，將屋的影子攪得支離破碎。屋的溫度驟然下降，潤士?丹放在桌案上的手指微微蜷，他打了個寒戰，終於緩緩低下頭，目落在拉修上。那雙曾經銳利如鷹的眼睛，如今布滿了，眼窩深陷，如同兩口乾涸的古井，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“瓦萊家那邊，他們選出新的家族首領了嗎？”

拉修咽了口唾沫，冰涼的唾過嚨，讓他稍微鎮定了些。他手指張地攥着角，指尖將麻布的料出深深的褶皺，小心翼翼地回答：“有...也沒有。中部瓦萊家擁立了列拉?瓦萊的個遠方侄子，西部瓦萊家好像為了此事發生了衝突，還死了幾個人；其他偏遠地區的瓦萊分支倒是暫時沒靜，還在觀。自從中部瓦萊家為了斷絕敵人的補給，一把火燒了所有糧窖後，有些不怕死的貴族就冒險往港口運糧，高價售賣，賺了不錢。目前雙方控制的城鎮都沒有實行宵，對進出地盤的人也只是簡單盤問，沒有過度盤查，表面上看起來還算安穩。”

“安穩？”面容蒼老枯槁的潤士?丹聲音陡然拔高，帶着難以置信的嘲諷，慢慢抬起那面容蒼老枯槁的臉，死死盯着拉修，如同溺水者抓住最後一救命稻草，“他們兩邊沒有再舉行家族會議嗎？”

拉修連忙搖搖頭，眼神中帶着畏懼，不自覺地向後了：“沒有。特克斯那場婚禮炸後，瓦萊家族的元老幾乎都被炸死了，現在中部和西部留守的，都是些資歷和眼界都不夠的年輕派子弟，即使有些能力出眾者，在勢力方面也都比較弱小，原來那些家族首領對他們打嚴重。另外他們兩邊向來就有嫌隙，這次事件後，更是徹底分裂對立了。不過目前來看，各地的領主還沒有明顯的向，也沒有徵集士兵的消息，只有雙方直接控制的小市鎮在悄悄採購打造盔甲、兵、招募傭兵，想做什麼，咱們的人還沒查清楚。”

“沒有一個領主願意從中斡旋嗎？”潤士?丹蓬的頭髮沾着細小的雪花——許是方才開窗時飄進來的，此刻早已融化，在頭頂留下點點水漬。他微微前傾，目死死盯着拉修，眼中滿是期待，期待着一個能讓局勢好轉的答案，整個人如同尊即將碎裂的石像。

看着潤士?丹瘦骨嶙峋的模樣——臉頰凹陷得能看見皮下的骨骼，眼角因為寒冬的乾燥而開裂，滲出細小的珠，在蒼白的皮上格外刺眼，拉修渾一僵，連呼吸都放輕，生怕自己的一句話會徹底擊垮眼前這位曾經意氣風發的帝國大佬：“斡旋？沒有...或許他們之間有書信來往，但前段時間，咱們安在瓦萊家的幾個‘鬼影者’——就是負責傳遞報的暗探，都被人悄無聲息地清理了，連都沒找到，所以沒有查到任何關於斡旋的消息。”

“哈哈哈，書信來往？”潤士?丹突然低笑出聲，笑聲里滿是對自己的嘲諷與悲涼，在空曠的屋子裡回，顯得格外刺耳。他深深吸了口氣，腔因用力而微微起伏，手從桌案上拿起朵潔白的雪滴花——花瓣上還沾着細碎的冰晶，在燭下閃着微弱的。他輕輕將花放邊的青銅炭火爐中，淡綠的煙霧瞬間包裹住潔白的花瓣，發出“滋滋”的輕響，一縷混合著草藥與花香的奇異氣息瀰漫開來，讓屋的沉悶稍稍緩解。潤士?丹的臉在香氣中稍稍恢復了些許，語氣也和了幾分，“拉修，這種時候，只有手握實權的重要人親自登門斡旋，帶着誠意和籌碼，才能給局勢加註，避免家族徹底分裂衝突。而所謂的書信來往，不過是雙方在互相試探、劃清界限，字裡行間都是防備，只會讓本就張的局勢更加危急！他們這是在為日後的火併做鋪墊，等雙方的武裝都準備好，就是瓦萊家自相殘殺的時候！”

看着潤士?丹焚花的舉，拉修心中似乎滿是不甘，他咬了咬，鼓起勇氣反駁道：“可據信使們的快報，他們目前並沒有火併的跡象，甚至連邊境的都很！而且他們備軍可能也是為了自保...而且特克斯炸案的幕後真兇還沒調查清楚，只要咱們能找到真兇的證據，或許就能說服瓦萊家暫時放下矛盾，共同對抗那個真兇！咱們丹家族還有實力，或許還有機會...”

潤士?丹像散了架一般，癱靠在寬大的橡木椅子中，連抬手的力氣都彷彿被幹了。他閉上眼睛，長長的睫在眼下投出淡淡的影，聲音有氣無力：“誰是兇手，現在已經不再重要了。瓦萊家族部的矛盾早已深固，土地、財富、權力...這些矛盾積了幾十年，這次炸不過是個導火索，就算沒有真兇,這種況下他們也會找到其他理由自相殘殺。到時候，查理尼二世就會以‘平定叛’的名義，派大軍鎮，坐收漁翁之利，將瓦萊家和咱們丹家族一起吞掉。列拉這個人，一步踏空，不僅把整個瓦萊家族拉了萬劫不復之地，也徹底毀了咱們...”

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