老馮格呆愣片刻，瓜帽下的額頭滲出細汗，在燭下閃着油亮的。他微微點頭示意，聲音裡帶着幾分倉促，像被風吹的經卷：“鐵格爵士明鑒，虔世會歸於帝國乃至疆土之外所有信眾萬民。不過帝國重大決議均需虔世會簽署聖子金教令，這次的方案已通過六人團臨時決議，所以先行由我宣讀。但事關重大，這隻能算臨時議，還有修正的餘地。”

“七拐八繞的廢話！”鐵格?瓦萊有些氣地站起，厚的手掌撐着桌子，指節因用力而發白，幾乎要嵌進木裡。他打量着老馮格和查理尼二世，眼神像要刺人的矛尖：“不就是想要我們出錢出人去打仗，還要找機會剝奪大家的權力！行啊，但必須先通過我提的條件，否則一切免談！”說罷將胳膊搭在桌上死死盯着查理尼二世，袖子蹭上桌上的酒，留下深的印子，像塊醜陋的補丁。

潤士?丹輕輕咳嗽兩聲，雪白的手帕捂在邊，遮住了角的冷笑。他聲音裡帶着溫和的鋒芒，像裹着綢的刀：“我對鐵格爵士的神表示贊同，不過應該取消所有專營——無論河道運輸、錢幣兌換還是出海權，都該由大家自由競爭，能者居之。甚至托拉姆港的管理和徵稅權，也該由七大領主派人流值守，這樣才更顯公平。”他說話時，窗外的風雪恰好拍打在窗欞上，發出“啪嗒”的輕響，像天氣也對此不滿。

“呵呵！”鐵格?瓦萊冷笑幾聲，針鋒相對地聲音陡然拔高，震得邊人耳嗡嗡作響：“可以！所有特權專營都得取消，包括將來的鹽山，也得流值守！否則還是那句話——‘一切免談’！”說著臉漲得通紅，好似怒氣無可發般，猛地將手掌重重拍在桌上，震得杯盞里的酒濺出。

查理尼二世用手拍了拍自己開始發木的腦門，王冠上的寶石隨着作輕晃，在他愁苦的臉上投下細碎的斑。他討好地着潤士?丹，語氣裡帶着無奈，像個氣的弱老掌柜：“現在的狀況，不就是以前自由競爭的結果嗎？況且我知道，各領主和王室為了周轉，都互相質押了不特權，倉庫里的契約能堆山，難道這些都要作廢？那豈不是要天下大？”

“他們就是想掀個底朝天！”龐岑?瓦萊忍不住話，聲音裡帶着憤憤不平，“除非你答應他們的條件，否則這會本開不下去！”他的布披風落肩頭，再次出裡面打滿補丁的襯裡——那是用舊戰袍改的，針腳歪歪扭扭，在一眾華服中格外扎眼，不知是要哭窮還是故意彰顯倔強。

老馮格惡狠狠瞪了眼龐岑?瓦萊，彷彿在責怪他捅破了窗戶紙。他轉向不停臉的查理尼二世道：“看來這次會議需要延期，實在不行，可另選吉日到特克斯去，那裡的教堂暖和，大家慢慢商議。畢竟有太多細節需要敲定，急不得。”他說話時，燭火在羊皮書上投下晃的影，像一群不安分的蟲子，爬過那些關乎命運的字句。

查理尼二世緩緩抬起臉，眉宇間堆着化不開的苦楚，向眾人道：“兄弟們不要使謗氣，這樣下去只會讓外人佔便宜。不管是坦霜人還是烏坎那斯人，他們要是抓住機會，可絕不會對咱們手……”他的聲音越來越低，窗外的風雪似乎更了，卷着嗚咽聲掠過屋頂，像無數冤魂在嘆息，將這座議事廳裹進了更深的寒意里。

“別廢話！”鐵格?瓦萊聲打斷，厚的手掌在桌案上重重一拍，震得銀杯里的酒晃出細珠，濺在暗金桌布上洇出點點痕。“就我說的那樣，行還是不行？”他的滿手的寶石戒指在燭下泛着冷，像枚隨時會落下的烙鐵，灼燒着空氣里的平靜。

查理尼二世形癱般靠在天鵝絨座椅中，王冠上的珍珠隨着急促的呼吸輕輕晃，在他蒼白的臉頰上投下細碎的斑。他着鐵格?瓦萊張了張，聲音裡帶着難以掩飾的疲憊，像被雪彎的樹枝：“好歹...也得讓...潤士?丹爵士和其他領主提點建議吧！”說完盯着潤士?丹，眼神里藏着懇求，“您沒有一點兒實質的提議嗎？想必不會真如剛才那樣慪氣吧。”

走神的潤士?丹猛地抬起頭，冷地盯着查理尼二世，指尖在桌面劃出淺痕：“我同意將來恢復瓦萊家族對運河的控制權，不過將來鹽山需要由王室統一管理，其他照舊！”他的灰長袍在壁爐火中泛着暗紋，織就的藤蔓圖案彷彿在緩緩蠕，藏着無數未說出口的秘。

查理尼二世略顯驚訝地向潤士?丹，眼中閃過一僥倖，如同風雪中瞥見的星。旋即又轉向鐵格?瓦萊，語氣裡帶着急切：“這樣總可以了吧？既有讓步，也有保留，算得上兩全其。”

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