寒風如淬了冰的刀鋒，割得人面頰生疼，每一次呼吸都帶着白霧般的息，在前凝細碎的冰晶。霍亨?赫的乾裂得像久旱的土地，縱橫的裂紋里滲着，雙目無神地凹陷在眼窩中，眼下是淡淡的青黑。他用厚重的貂皮披風將自己裹得像個臃腫的粽子，只出半張鬍子拉碴的臉，坐在一匹瘦骨嶙峋的戰馬上——馬肋的骨骼在鬆弛的皮下清晰可見，彷彿一即碎。他着小奧古斯塔那被燒毀的城門：焦黑的木樑在風中“吱呀”作響，像垂死巨的肋骨在，殘存的門板上還掛着未燃盡的布條，被風扯得如同招魂幡。他沉默地將懷裡那個啃得只剩白骨的干鵝架丟在地上，骨頭上的碎屑被風卷着，打着旋兒飄向遠方。

一陣急促的馬蹄聲由遠及近，“嗒嗒”的聲響像集的鼓點敲在凍的土地上。幾十名騎兵奔出殘破的城門，他們的鎧甲上沾着黑褐的污漬——不知是還是泥，甲片撞發出“哐當”的響。為首的騎兵勒住馬韁，在霍亨面前翻下馬，聲道：“大人，咱們在城裡搶到了很多東西！”

“有吃的嗎？”霍亨?赫猛地瞪大了眼睛，渾濁的眼珠里迸出一亮，目像鷹隼般盯着騎兵馬背上鼓鼓囊囊的麻布布袋，結劇烈地滾了一下，乾的嚨發出“咕咚”一聲響。衛隊長契卡翻下馬，皮靴踩在凍土上發出“咯吱”輕響，他出腰間的匕首，“嗤啦”一聲將布袋割開個口子，手掏出一把灰褐的末，末從指間簌簌落。他臉上出驚喜的神，像捧着稀世珍寶：“是麩糠！大人，咱們有吃的了！”

霍亨?赫咽了口唾沫，舌尖過乾裂的，嘗到一鐵鏽般的腥味。他強忍着不讓眼角的淚水掉下來——那是飢與屈辱混合的，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“我的磐石堡怎麼樣了？”

幾個騎兵換了一下眼神，臉上出難，其中一人小心翼翼地撥弄着韁繩，低聲說道：“大人，咱們最好還是不要進去了。磐石堡已經被洗劫一空，坦霜人走後，烏坎那斯人又來了。他們在堡里殺死了很多人，堆在庭院里，都還沒來得及清理……我們剛才上了塔樓，發現烏坎那斯人的探馬就在不遠的林子里晃悠！”

霍亨?赫不捨地往城裡了一眼，視線穿過焦黑的城門，似乎想看到那座曾屬於自己的城堡廓。但那裡只有翻滾的濃煙和斷壁殘垣。他最終重重地嘆了口氣，調轉馬頭，聲音輕得像一陣風：“那咱們快點走，那幫匪徒會像狼一樣蜂擁而來！”

一名騎兵連忙扯着馬走上前，將一條帶着補丁的布被子裹在霍亨?赫上，被子邊緣的棉絮都了出來，散發著淡淡的霉味。他討好地笑道：“大人，這是我剛才從一戶人家搶來的，雖然舊了點，但裹着能擋擋風寒！”

鬍子拉碴、沾滿污垢的霍亨?赫抓着被子角，笨拙地裹好子，冰涼的指尖到被子里糙的棉絮，竟到一微弱的暖意。他向這名騎兵激地點了點頭，眼中閃過一轉瞬即逝的微，像寒夜裡即將熄滅的火星。

連日來風餐宿，以麩糠為食，霍亨?赫與十幾名隨從的臉都得蠟黃。但清晨的太依舊照常升起，金的刺破灰濛濛的天空，灑在寒冷的曠野上，給枯黃的草葉鍍上一層虛假的暖。霍亨?赫從狹小的行軍帳篷里走了出來，帳篷的帆布上結着一層薄薄的白霜，一即化，沾了他的指尖。他着那些拴在木樁上的戰馬：它們瘦得能清晰地看到肋骨，像一排突出的琴鍵，長長的鬃糾結在一起，沾滿了泥屑，無打采地耷拉着，連甩尾的力氣都沒有。他不由得發起呆來，眼前彷彿浮現出磐石堡里那些養得油水的駿馬，馬廄里堆滿了香噴噴的燕麥。

衛隊長契卡悄無聲息地走到霍亨?赫後，軍靴踩在結霜的草地上發出“沙沙”輕響。他小心翼翼道：“大人，要不咱們再殺匹馬吧！兄弟們實在得扛不住了，昨天夜裡已經有人暈過去了。再這樣下去，不用敵人來打，咱們自己就先垮了！”

“麩糠都吃了嗎？”霍亨?赫驚訝地轉過，眼中滿是難以置信，彷彿不敢相信連這最難以下咽的東西都沒了。

衛隊長契卡撇了撇，心裡暗道：這都十幾天了，就算是石頭也該啃了！但他還是輕聲解釋道：“不過大人您放心，我已經派出了三十多名還有力氣的弟兄，去附近的城鎮打獵，運氣好的話，應該能帶回些東西來。最起碼，也能帶回些草料——馬如果死了，咱們連這行軍帳篷都扛不！”

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