布赫勒住馬韁，馬鞍上的銅鈴發出“叮鈴”的輕響。他看着板車上昏迷的人和那個咧着笑的豁牙孩子，驚訝地揚起眉，眼中滿是不可思議：“你都有娃了？這娃長得可真快。”

斥不台順着他的目去，只見那孩子的頭髮和自己一樣蓬蓬地炸着，缺了門牙的裡着風，正對着漫天飛舞的雪花傻傻地笑着。他急忙擺手解釋，狼皮袍的袖口不經意間蹭過孩子沾滿泥污的臉頰：“赫拉確實是我的人，這個孩子雖說和我有點像，但他是個沒爹沒媽的可憐娃，不是我的。”

布赫忍不住朗聲笑了起來，爽朗的笑聲震落了他肩上的雪粒：“你倒和斥木黎大人一個樣，也喜歡養個野娃子。”他的話語中雖然帶着調侃的意味，卻又藏着一不易察覺的溫暖與關切。

一行人終於回到了格勒部族，家家戶戶氈房的炊煙在風雪中歪歪扭扭地升起，如同一個個孤獨的靈魂在寒風中搖曳。斥不台急忙將昏迷的赫拉抱一頂閑置的帳篷，掌心握的那隻帶金耳環硌着他的口，即使隔着厚厚的狼皮袍，他依然能到那金屬的冰涼刺骨。他將耳環小心翼翼地塞進懷裡，轉時，腰間羊腰帶的穗子掃過門框上懸挂的銅鈴，發出細碎而悅耳的聲響。當他走進薩沙?格勒的大帳時，皮靴踩在鋪着的羊皮毯上，發出沉悶的“噗”聲。薩沙?格勒靜靜地枕在皮墊上，眼角掛着兩行乾涸的淚漬，在昏暗的帳像兩顆凝固的冰晶，他費力地張着，嚨里發出“呃呃”的聲響，如同一個破舊的風箱在艱難地氣。

斥不台見狀急忙上前，膝蓋重重地跪在羊皮毯上，發出“噗”的悶響。他俯在薩沙?格勒面前，將耳朵輕輕在老人乾裂的邊，卻只能聽見一些渾濁的氣音在老人的管里滾，本聽不清在說什麼。於是他湊近老人耳邊，氈帽的絨輕輕蹭過老人斑白的頭髮，溫道：“老爹，我回來了，您放心，一切都會好起來的。”說完便站起，聲音裡帶着不容置疑的堅定，吩咐跪在旁邊、神獃滯的寶日樂：“去給我的人找幾個婦人伺候，再把篤瑪請過來給看看。”他的話語落下的那一刻，帳外呼嘯的風聲似乎都短暫地停歇了一瞬。

在一座空置的帳篷，破舊的牛皮帘子被狂風颳得“啪嗒啪嗒”作響。黑瘦佝僂的老篤瑪手持一束燃着火星的藥草，乾枯如樹枝的手指着艾草，點點火星在昏暗的帳劃出一道道蜿蜒的紅弧線。在赫拉的上方和帳篷來回舞，白的藥草煙霧如同靈蛇般在空中纏繞上升，漸漸將整個帳篷籠罩，甚至把帳頂的牛皮都熏得泛起了陳舊的黃。藥草燃燒時發出的“噼啪”聲與篤瑪口中低沉而神秘的咒語聲織在一起，在閉的空間里不斷回。

斥不台跪在氈毯上，上狼皮袍的下擺拖在地上，早已沾滿了冰冷的雪水。他張地看着赫拉先是不停地發抖，繼而開始渾搐，他的指甲深深掐進自己的掌心，幾乎要滲出來。他不停地用手着滾燙的臉頰，指腹輕輕蹭過汗的鬢角，口中反覆念叨着：“chuana、chuana...”聲音越來越低，越來越輕，最終漸漸融瀰漫在帳的藥草煙霧裡，在靜謐的帳篷輕輕震。帳篷外，風雪依舊在瘋狂地呼嘯，拍打在牛皮帳上的聲音如同無數只手在急切地叩門，讓人心中不安。

深夜的繁星如碎鑽般布滿墨天空，寒星的微過帳篷隙落在藥草煙霧中，形浮的帶。老篤瑪搖着銅鈴的手腕突然頓住，青銅鈴舌撞的“叮噹”聲戛然而止。他枯瘦的手指着燃盡的艾草，沮喪地鬆開手，乾枯的翕着道：“本是無蹤無影便能取人命的鬼神，如今卻被更惡的鬼神所困，雪雨灣的河水鎮不住這些凶神。”藥草灰燼簌簌落在他黑瘦的肩頭，與氈帳里瀰漫的苦艾味絞一絕的氣息，彷彿連空氣都被這無力凍結。

斥不台指尖猛地攥赫拉汗的髮辮，狼皮袍袖口蹭過滾燙的脖頸，那溫度燙得他指尖發麻。他敏地瞟了老篤瑪一眼，眼白裡布滿，像乾涸的河床裂開無數隙，結重重滾着，卻沒理會那讖語，只是用糙的掌心反覆輕捋着赫拉不停搐的——他的肩胛骨在皮下劇烈起伏，像困在籠中的野鳥，每一次都牽扯着斥不台繃的心弦。

天從氈帳隙滲進時，染着冰雪特有的青藍，如同一塊巨大的冰棱斜在天地間。斥不台突然從盹睡中驚醒，膝蓋撞在凍的羊皮毯上發出“咚”的悶響，彷彿敲在自己的腔上。他手向赫拉的臉頰，指尖到一片冰涼的意，那溫度像冬夜裡的寒冰瞬間攥他的心臟，讓他呼吸一滯。的鼻息輕得如同蛛，他慌忙捧住的臉來回搖晃，胡茬蹭過蒼白的顴骨，留下細的紅痕，口中發出瀕臨崩潰的低吼：“chuana、chuana...你不能死，不能死！”那聲音嘶啞而抖，帶着無盡的恐懼與哀求。旁侍奉的婦人探向赫拉腕脈的手指微微抖，最終鬆開手時，羊袖口掃過帳簾，發出“悉悉”的輕響，彷彿一聲無奈的嘆息，被一併帶出了帳篷，只剩下斥不台與逐漸冰冷的赫拉在帳對峙着死亡。

就在這時，帳篷外突然炸開一陣喧鬧聲，像煮沸的馬酒在銅鍋里翻騰，氣泡破裂的聲響刺破了帳的死寂。斥不台獃滯的瞳孔驟然收，順着眼白蔓延開來，如同蛛網般籠罩了他的視線。他一把拔出赫拉腰間的茲短劍，鯊魚皮劍鞘出“刺啦”的聲響，劍柄在晨中泛着冷，彷彿凝結了一夜的寒霜。當他掀簾而出時，狼皮袍下擺掃過門框銅鈴，發出破碎的“叮鈴”聲，如同他此刻支離破碎的心：“哪個找死？”那聲音低沉而危險，帶着抑已久的怒火。

只見幾十名部族士兵舉着長矛圍半圓，矛尖在雪地上投下森然的影子，像一片集的荊棘叢。人群中央停着一輛烏木馬車，車廂漆着剝落的金漆藤蔓紋，出底下深褐的木質，散發著的腥氣。車轅旁站着個穿華麗裘皮的妖艷人，猩紅的妝在白雪映襯下像滴濺的珠，鮮艷得刺眼；邊立着個穿褚麻的沼澤人，斗笠邊緣垂着的青苔還在滴水，彷彿剛從漉漉的泥沼中走出；更惹眼的是幾個卡普矮人，他們蒜頭鼻上的雀斑在晨下抖個不停，眼珠滴溜溜轉時，手放在前慌地着自己的扣，撞出細碎的“哐當”聲，在寂靜的草原上格外清晰。

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