迪比特議事廳，十幾幅描金掛毯在火盆旁輕輕晃，羊絨地毯上凝結的霜花在燭火下閃着微。休整數日的城邦領主們圍坐在橡木長桌前，布雷?考爾的鹿皮護肘碾過桌面上的牛皮地圖，壑縱橫的指節敲在特克斯城標記道：“在王上敕令下達前，諸位可有良策？總困在迪比特不是辦法——若坦霜人攻破特克斯，下一個便是這裡！”說罷好似唉聲嘆氣般深吸口氣。

霍亨?赫翹着二郎，馬靴上的馬刺颳得地板吱呀作響：“那咱們就去巨石城，”他捻起桌上的杏仁餞，糖霜沾在紅寶石戒指上，在燭下泛着珍珠般的澤，“在那兒烤着火喝酒，等到開春再說。”餞核被他吐在火盆里，出細碎的火星。

布雷?考爾沒理會這戲謔之語，目如鷹隼般鎖向鐸?克勞茲道：“既然你的坎帕尼城尚未淪陷，或許可聯絡他們，”他的手指劃過地圖上的長牆防線，指甲在冰裂紋路中若若現，彷彿要刺破那層薄薄的羊皮紙，“在路上修築防壕與堡壘，裡應外合切斷坦霜人退路。”

鐸?克勞茲端起銀杯的手指泛着青白，熱葡萄酒的蒸汽模糊了他眉間的褶皺：“壕和堡壘？”他冷笑一聲，紅酒溢出滴在貂皮領上，將昂貴的皮濡深褐，“這冰天雪地，估計還沒挖出兩寸深，苦力們就得凍死。”他頓了頓，目掃過眾人那破舊的裝，“況且剛被劫掠，怎麼去召集那些市鎮？最主要是坦霜人還有烏匪做策應，完全可以穿越破爛的長牆，不僅可以從長牆外面回到薩姆城，甚至會將烏匪大軍引進來，天氣越來越冷，那些烏匪也是越來越不安分。”話音剛落，窗外突然傳來風嘯聲，像極了戰號嗚咽，讓議事廳的氣氛愈加凝重。

“那你有何計劃？”布雷?考爾前傾，口起伏間金屬扣環發出沉悶的聲響，“坎帕尼的實力有目共睹，所以應該會有些...準備。。”

“對，你們不僅兵糧足，還有大靠山！”霍亨?赫突然坐直，鎏金座椅在他作中發出悶響，彷彿不堪重負，“我們更好奇——你們父子為何棄城遠逃？坦霜人又是如何大搖大擺穿過你們領地，突然出現在小奧古斯塔城下的？”他的話語如冰錐刺破議事廳的暖意，眾人的呼吸在空氣中凝白霧，緩緩上升，與樑上的蛛網織。

鐸?克勞茲的指節驟然攥酒杯，酒再次從杯口溢出，怒氣沖沖瞪着霍亨?赫道，“頭，首先是坦霜騎兵突襲衝過了坎帕尼，而步兵越過了你看守的長牆，但我們不知道他們為什麼要首先攻擊小奧古斯塔，但這與我們無關，其次我們不是棄城逃跑，而是去增援你，只不過孤立無援，沒法抵擋坦霜大軍，只好來這裡保衛帝國核心，所以不要信口開河。”

“所以你們就放任敵軍穿境，躲在城堡里烤火？”霍亨?赫的馬靴重重踏在地板上，眼珠轉做鬼臉間不屑地哼了聲。

鐸?克勞茲的臉漲豬肝，手掌拍在桌面的瞬間，桌上的墨水瓶突然炸裂，黑濺在布雷?考爾的地圖上，宛如漬蔓延，將原本清晰的標記模糊一片混沌。

似乎有些愧疚的布雷?考爾突然咳嗽起來，手指着發的鼻尖道：“確實坦霜人的騎兵難以抵擋，尤其是這天寒地凍的時候，而且暫時也沒有得到王室員令，所以地方領主盲目攔截只會全軍覆沒。”他的話語裡帶着些許惋惜，旁火盆里的松枝突然出聲響，火星濺在他斗篷的破，將磨損的邊緣燒得更焦。

“錘哥，我沒說您，”霍亨?赫立刻改口，指尖蹭過桌沿的餞漬，黏膩的糖漿在木頭上留下明的痕迹，“畢竟穀倉地都是農夫民兵，讓他們阻攔坦霜重甲騎兵確實沒意義，只不過你們多多應該派人給我報個信...”

在紅披風映襯下臉更加蒼白的安榮?侖尼打了個哈欠道，“可以理解，咱們伯尼薩向來都是各顧各，”他用匕首挑開封書信的凝固蠟封，刀刃劃過羊皮紙，發出細微的撕裂聲，邊認真看着書信邊呢喃道：“不過大家只是被暫時打懵了而已，只要帝國員起來，還是可以應對的。”

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