巨石城外的清晨，鉛灰的雲層低低着天際，微涼的秋風卷着碎葉掠過萊德公墓。後幾棵高大的金槐樹在風中劇烈搖曳，金黃的葉片相互，發出“嘩嘩啦啦”的喧囂聲，彷彿無數金幣在陶罐中翻湧。而在公墓銹跡斑斑的簡易柵欄前，十幾名着法務所靛藍長衫的男人正用軍靴猛踢斑駁的木門，沉悶的“咚咚”聲里裹挾着焦躁——靴底蹭過地面枯葉時，揚起的塵埃在斜的晨中劃出渾濁的軌跡。

不消片刻，墓地看守人托姆勒從公墓外拐角那幾大堆腐爛木材後跌跌撞撞跑出，朽木堆里滲出的墨綠在他腳凝醜陋的斑塊。他佝僂着腰，像拖拽一袋的穀般拖着個人，滿臉諂的褶子幾乎堆到眉骨道：“人被我帶來了，他沒跑...沒跑，我在農莊牲口棚的乾草堆里找到的。”他的聲音因跑而發，尾音在秋風中巍巍地散開。

法務戴文不耐煩地扯開蒙在臉上的麻布，那布料因長期使用而泛着油，散發出霉味。他盯着托姆勒後那個蹣跚的影，眉頭鎖低掃過老人沾滿酒漬的領，又誇張地翕鼻翼道：“你給我找了個酒鬼？”鼻腔里溢出的冷哼驚飛了柵欄上停歇的灰雀。

那個頭髮如麻糾結、鬍鬚沾滿酒漬的老人突然抬起頭，渾濁的眼球里迸出怨懟道：“你太小看我了，我曾經...是最好的獵奴人，沼澤地沒有我不...不悉的地方。”話音未落，他的膝蓋像被去骨頭般一，重重晃了個趔趄，腰間懸挂的錫酒壺與鐵鉤相撞，發出“哐當”的脆響。

托姆勒慌忙上前扶住老人，指尖到他嶙峋的肩胛骨時，覺像握住一截枯樹枝。他扭頭對戴文出笑容，唾沫星子在晨中閃着亮道：“他就是鐵鉤卡瓦，天生的獵奴人，絕對的好嚮導，正兒八經的高手。”說這話時，他眼角的餘瞥見老人後腰那把磨得發亮的鐵鉤——鉤尖還殘留着暗褐的銹跡，像凝固的痂。

“直接我...“老鐵鉤”卡瓦就行。”老頭兒卡瓦打了個深長的酒嗝，濃烈的麥酒氣味混雜着沼澤腐葉的腥氣撲面而來。他說話時，缺了半顆的門牙着風，舌尖無意識地過乾裂的，目毒低斜睨着眼前的這幾個藍衫男人。

法務戴文再次打量這個背着高過頭頂實麻布包的老頭道：他的鹿皮靴後跟已磨得扁平，每走一步都在地上拖出歪斜的印記；麻布包的邊角出半截彩羽，隨着他搖晃的輕輕。法務氣呼呼地不停搖頭，皮革手套攥得“咯吱”響，但最終還是將麻布重新裹到上——那布料過濾了酒氣，卻擋不住老人上散發出的、混雜着汗酸氣的怪味。“鐵鉤？好吧，好吧，沒時間了，咱們現在就出發。”他的聲音過麻布變得瓮聲瓮氣，說完便狠狠瞪了托姆勒一眼，眼白裡布滿。

被瞪的托姆勒立刻堆起笑，雙手在布子上出“沙沙”的聲響道：“祝你們大告功，一路順風，肯定會收穫滿滿！”他邊說邊手去推柵欄門，生鏽的合頁發出“吱呀”的。然而手掌尚未到門板，後領就被猛地攥住——法務戴文的手指像鐵鉗般陷進他的脖頸，冰冷的笑意順着脊椎爬上來道：“慢着，鑒於你給我們找了一個這樣的‘好手’，你也得和我們一起去。”話音未落，靛藍的制服已被他扯下扔在地上，出裡面暗灰的鹿皮甲，甲片在晨中泛着冷的。

托姆勒的臉瞬間變得煞白，結上下滾着剛要辯解，就被兩個矇著黑布的高大影架起。糙的麻繩勒進他的手腕，拖拽時膝蓋過石子路，發出“嘶啦”的破皮聲。他眼睜睜看着公墓在後小模糊的黑點，秋風捲起他掉落的勺斗帽子，在空中打了個旋，落進那片腐爛的木材堆里。

四匹健碩的黑馬噴着白氣，拉着大篷車在碎石驛道上狂奔。車碾過凸起的石塊時，車廂發出“哐當哐當”的巨響，震得車幫的鐵皮“嘩啦”作響。托姆勒蜷在車廂角落，抖着掀起窗口褪的藍布簾——外面的森林像墨綠的水向後退去，壯的樹榦上纏繞着深紫的藤蔓，葉片在風中翻轉出銀白的背面，像無數只晃的手掌。寒意順着隙鑽進領，他猛地打了個寒噤，回頭看向戴文時聲音都在發道：“我去了也沒用......”話未說完，一記鐵拳已砸在他的鼻樑上，溫熱的“噗”地濺在車廂木板上，在塵土中開出妖異的紅花。

驛道彷彿沒有盡頭，車與石子的撞擊聲在空曠的林間回。當馬車終於在森林邊緣停下時，的沼澤氣息撲面而來，帶着腐爛水草和淤泥的腥甜。法務戴文率先跳下馬車，皮靴踩在泥地上發出“噗嗤”的聲響。他着驛道盡頭霧氣繚繞的恩格特部落——那些低矮的碼茅草屋像趴在泥地里的癩蛤蟆，幾縷灰黑的炊煙歪歪扭扭升上天空。早已等候在此的幾個沼澤人迎了上來，他們赤的上塗著紅白相間的油彩，耳垂上懸挂着晒乾的蛇頭標本，其中一人指向東南方向時，臂彎的骨制手環發出“咔嗒咔嗒”的輕響。

法務戴文對指路的沼澤人視而不見，轉一把薅住“老鐵鉤”卡瓦的領。老人的麻布包帶子被扯得勒進肩膀，他能聞到戴文呼吸中殘留的煙草味道：“去哪打獵最安全？”戴文的聲音得很低，唾沫星子濺在“老鐵鉤”卡瓦布滿皺紋的手背上。

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