濟南的消息斷了三天。劉文清沒有來信，送信的人也沒來。葉明每天傍晚站在院子里，看着巷口，等送信的人出現。趙栓柱蹲在門檻上，把那顆舊道釘在地上劃一道印子，三天，三道印子。

“葉大人，劉文清會不會出事了？”趙栓柱的聲音有點發。

葉明把那顆新道釘攥在手心裡。“不會。他要是出事了，會有消息。沒消息，就是還在盯。”

第四天，信終於來了。送信的人換了一個，是個年輕小夥子，臉生，穿着一件短褂，着兩條胳膊，跑得滿頭大汗。他把信遞給葉明，蹲在門檻上氣。趙栓柱給他倒了碗水，他接過去一口氣灌完。

葉明拆開信。劉文清的字跡比上次更潦草，好幾墨跡洇開了，紙邊還沾着水漬。信上說，周德茂今天一早退了房，背着包袱往碼頭上去了。

他跟在後頭，看見周德茂上了一艘船，船往北邊去了。他打聽了一下，那艘船是去滄州的。周先生還在客棧里，沒。右手有痣的那個人昨天也退了房，往南邊去了，不知道去了哪裡。

葉明把那封信看了兩遍，攥在手心裡。周德茂跑了，往北邊跑，也許是回通州，也許是去京城。

右手有痣的人往南邊跑，也許是去南京，也許是去更遠的地方。兩個人跑了，周先生還在。他為什麼不跑？他在等什麼？等銀子？等消息？還是等死？

“王三，給你那個同僚回信。讓他盯周先生，別管那兩個人了。周先生在，銀子就在。那兩個人還會回來的，他們捨不得銀子。”

王三從懷裡掏出本子，把葉明的話記了下來，坐在桌邊開始寫信。

午時，葉明去了大理寺。王忠正在籤押房裡看卷宗，桌上一摞一摞堆得老高。他看見葉明進來，把手裡那份卷宗合上擱在旁邊，摘下眼鏡放在桌上。

“周德茂跑了？”王忠的聲音不大，但每個字都問得很重。

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