“走。”

趙栓柱把包袱背上，把水壺抱在懷裡，把那顆舊道釘攥在手心裡，跟了上去。王三把本子塞進懷裡，一瘸一拐地走在後面，鞋底踩在地上沙沙沙的。

老李已經把馬車趕到了門口。車板上鋪了一層干稻草，稻草是新的，王管家昨天換的，乾爽爽的，聞着有一草香味。他坐在車轅上，蓑沒穿，斗笠也沒戴，就那麼坐着，手裡攥着鞭子。

馬車出了巷口，街上還沒什麼人。鋪子剛開門，夥計們着脖子往外搬門板，哈出的白氣一團一團的。賣豆腐腦的攤子已經擺出來了，熱氣一一地往上冒，攤主看見馬車過來，喊了一聲“豆腐腦——熱乎的——”，聲音在清晨的冷空氣里格外清脆。

趙栓柱回頭看了一眼，嚨了一下，又轉回去了。葉明看見了，讓老李停下車，從懷裡掏出幾文錢遞給他。趙栓柱接過錢跳下車，買了一碗豆腐腦，沒敢吃，端着碗跑回來，蹲在車尾呼嚕呼嚕地喝，喝得滿頭大汗，喝完了把碗還給攤主，抹了抹，上了車。

“走吧。”

老李甩了個響鞭，鞭子在冷空氣里，聲音脆生。馬車加快了速度，朝城門跑去。

城門口已經排起了隊。挑擔的、趕車的、牽驢的，一團。守城的兵卒挨個看路引，看得仔細，但不凶。一個老漢挑着兩筐菜從旁邊過，筐里的菜葉子上還掛着珠，綠油油的。他看見馬車上掛着戶部的牌子，連忙讓到一邊，把扁擔橫過來，給馬車讓路。

老李把馬車趕到城門口，兵卒探頭看了一眼車簾。

“什麼人？”

葉明掀開車簾，把戶部的公文遞過去。兵卒接過去看了一眼，臉變了，連忙雙手捧着還回來，揮了揮手，讓後面的兵卒把柵欄搬開。

“放行！”

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