吳文華猛地抬起頭，眼眶紅了，哆嗦着，想說什麼又咽了回去。葉明沒再說話，沿着石階往上走。後傳來吳文華抑的哭聲，嗚嗚的，像是被什麼東西堵住了。

趙栓柱蹲在牢房門口，把那顆舊道釘攥在手心裡，看着葉明從黑暗裡走出來，站起來跟上，兩個人一前一後出了大理寺監牢。

刺得葉明眯起了眼睛，站在台階上，深吸了幾口氣，想把肺里那霉味衝出去，但沖不幹凈，嗓子還是發。趙栓柱把水壺遞給他，他接過來喝了一口，水是溫的。

從大理寺出來，葉明去了戶部。陳國棟正在籤押房裡看文書，桌上一摞一摞堆得老高，手邊的茶早就涼了，他喝了一口皺皺眉放下了。

他看見葉明進來，把手裡那份文書合上擱在旁邊，低聲音說了一句：“吳文華的事，有進展了。”

葉明在椅子上坐下，陳國棟站起來把門關上，回來坐下，聲音低得像是怕隔牆有耳：“大理寺從吳文華家裡搜出一本賬冊，上頭記着他這些年經手的每一筆銀子。從哪兒來的，給誰了，用在什麼地方，記的清清楚楚。

其中有一筆，是去年冬天，從工部撥了三千兩銀子用於鐵路材料採購。材料沒買，銀子分了三份，一千兩給了李長山，一千兩給了王侍郎，一千兩自己留下了。賬冊上寫着王侍郎的名字，白紙黑字，他賴不掉。”

葉明皺了皺眉，王侍郎，戶部侍郎，王閣老的人。他也在船上。工部的銀子，戶部撥的，王侍郎經手的。銀子出去了，材料沒回來。吳文華拿了一千，李長山拿了一千，王侍郎拿了一千。三個人，三張，都在這條線上。

陳國棟端起涼茶又喝了一口，這回沒皺眉，像是喝習慣了。他說王侍郎今天沒來戶部，告病了。跟吳文華一樣，病得真及時。

吳文華一被抓，他就告病；賬冊一被搜出來，他的病就更重了。葉明站起來朝陳國棟拱了拱手，轉走了。出了戶部，站在門口，白花花地照下來，刺得他眯起眼睛。

當天下午，趙明遠從房山趕來了。他進門的時候臉上帶着笑，手裡拿着一鐵軌的樣品，說安府的鐵礦石到了，第一批，五百噸，夠鑄一個月的鐵軌了。

他把鐵軌樣品放在桌上，哐當一聲，沉得很。葉明拿起來看了看，鐵軌的截面，沒有氣泡，沒有裂紋。他翻過來看底部，鑄造的痕迹清晰可見，質量不錯。

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