王三去天津的第三天，消息就傳回來了。

不是王三本人，是一封信，托一個跑船的捎回來的。信寫得很潦草，紙皺的，邊角還被水浸了，墨跡洇開了一大片。

葉明在燈下看了兩遍才把容認全——周先生坐的那艘船在天津碼頭靠了岸，船上下來一個人，瘦高個，顴骨高，下有黑痣，確實是周先生。他在碼頭上雇了一輛馬車，往南邊去了。

王三跟了一段，跟到城外就跟不上了，馬車跑得太快，他的兩條追不上四條，蹲在路邊了好一陣才緩過來，又沿着車轍印追出去好幾里地，沒追上。

信的最後寫了幾行字：“周先生往南邊去了，可能是去濟南，也可能是去南京。小的在天津再打聽幾天，要是打聽不到就回來。”

葉明把信折好收進懷裡，把那顆舊道釘從屜里拿出來攥在手心裡。往南邊去了，濟南、南京，都是大城市，人多眼雜，藏個人不容易，但找個人也不容易。

王三一個人，人生地不，在天津打聽幾天打聽不到就得回來。他不能把所有的希都押在王三一個人上。

張德明從裡屋出來，手裡拿着賬本，看見葉明坐在燈下發獃，走過來把賬本放在桌上，說保定線的預算又算了一遍，還是那個數，不多不。

他推了推眼鏡，猶豫了一下，又補了一句：“葉大人，工部的鐵礦石要是真斷了，保定線的工期就得往後推。推一個月，銀子就多花幾百兩。推兩個月，上千兩。工廠的利潤全填進去都不夠。”

葉明知道他說的是實話。他把那顆舊道釘在桌面上輕輕敲了一下，說鄭尚書在想辦法，王三在天津打聽周先生的下落，他自己也不能閑着。

第二天一早，葉明去了工部。鄭明德正在後院的工棚里看工匠們澆鑄鐵軌，鐵水從爐子里倒出來，紅彤彤的，火星子濺了一地。

工匠們臉上全是汗，在鐵水的紅里亮晶晶的。他看見葉明來了，從懷裡掏出一塊皺的布了手，迎上來，眉頭的皺紋擰了一個疙瘩，說湖廣那邊的鐵礦石有消息了。

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