大理寺立案的第三天，朝堂上就炸了鍋。

消息是陳國棟託人捎來的，說王閣老在朝會上發了雷霆之怒，當著聖上的面指責大理寺卿王忠“越權辦案”，說工部的銀子歸工部管，戶部的銀子歸戶部管，大理寺手得太長了。

王忠沒有當場反駁，等王閣老說完了才不不慢地回了一句：“大理寺辦案，不問銀子歸哪個部，只問銀子去了哪裡。只要銀子來路不明、去向不清，大理寺就有權過問。”

句話堵得王閣老半天說不出話來，朝堂上雀無聲，連咳嗽聲都聽不見。聖上從頭到尾沒有表態，退朝的時候只說了一句“按規矩辦”，走了。

葉明聽完陳國棟的話，把那半錠銀子從懷裡掏出來，放在桌上。銀子在晨里泛着暗沉的，那行小字清晰可見。他翻來覆去地看了幾遍，又把銀子收回了懷裡。

王閣老急了，說明大理寺查到了他不想讓人知道的東西。他不怕王閣老急，就怕他不急。不急了才麻煩，說明他有恃無恐。急了，說明他怕了。怕了就會出錯，出錯了就好辦了。

陳國棟站起來要走，走到門口又停下來，回過頭低聲音說了一句：“葉大人，還有一件事。吳文華昨天告病了，說是舊疾複發，在家休養，工部的差事暫時給了鄭尚書。”

葉明皺了皺眉，告病，這個時機選得正好。大理寺剛要查他，他就病了。病得真是時候。

陳國棟走了之後，葉明在堂屋裡坐了一會兒，把那顆舊道釘從屜里拿出來攥在手心裡。吳文華告病，不是真病，是在等。等王閣老在朝堂上幫他住大理寺，等風聲過去，等事不了了之。他不會讓他等到的。

午時，王三從通州趕回來了。他跑得滿頭大汗，一進門就端起桌上的茶壺對着灌了一大口，抹了抹角，從懷裡掏出本子翻開，說通州那座宅子查清楚了。

他的聲音得很低，蹲在葉明旁邊，翻開本子指着上頭幾行字——“宅子的主人姓周，周文清，就是那個周先生。

宅子是他租的，租了三個月，了一年的租金。房東是個做綢緞生意的商人，人在江南，房子空着也是空着，有人租就租了。”

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