鐵路的事定下來之後，葉明整個人像上了發條，一天到晚腳不沾地。

清晨天不亮就出門，去工部催鐵軌；午時在工廠看織布；下午又往房山跑，盯着煤礦的產量；晚上回來還要翻賬本、看進度、回信件。王管家說他瘦了一圈，眼窩都凹下去了。他對着銅鏡照了照，確實瘦了，但神頭反而比以前更足了。

鋪軌的日子定在了十月初六。

在這之前，有太多事要忙。鐵軌要從湖廣運，鑄好了裝船，沿着運河往北走，一路要過好幾個省，走一個多月。枕木要從西山砍，松木最好，耐腐耐，一一鋸好了晾乾。

石子要從房山采，鋪在枕木底下，火車跑起來才穩當。三樣東西，缺一不可。鐵軌、枕木、石子，這三樣東西要是能準時備齊，十月初六就能工。哪一樣出了岔子，工期就得往後推。

張德明把進度表在牆上，天天盯着。鐵軌到哪了，枕木砍了多，石子采了多，每天更新一次。哪個環節慢了，就去找哪個環節的負責人，催、問、查，一樣都不含糊。王三跟在張德明後面，把每一條進度都記在本子上，字越寫越小，越寫越，一頁能記以前三頁的容。

鐵軌運到通州碼頭的那天，是九月二十六。

葉明天不亮就起來了，趕到通州的時候，天剛亮。碼頭上停着好幾條船，最大的那條裝滿了鐵軌，黑黝黝的在晨里泛着青。船工們正在卸貨，喊着號子，把鐵軌一一從船上抬下來，碼在岸上。

趙明遠站在碼頭上，手裡拿着一個本子，把每鐵軌的編號都記了下來。他從船頭跑到船尾，又從船尾跑回船頭，來回跑了十幾趟，靴子上全是泥，了半截，但臉上帶着笑，牙齒在晨里白得發亮。

“葉大人，鐵軌到了！二百，一不！您看看！”他從本子上撕下一張紙遞過來，上頭記着數字——二百，每長一丈二，重二百斤。從湖廣運來，走了一個月零三天。

葉明接過那張紙看了看，收進懷裡，走到鐵軌旁邊蹲下來，手了。鐵軌冰涼冰涼的，表面糙不平，是鑄造的痕迹。他敲了敲，聲音沉悶厚實，像是在敲一堵牆。

孫大壯也蹲在旁邊，從懷裡掏出一把尺子量了量鐵軌的寬度和厚度，又用鎚子敲了幾下，耳朵湊上去聽回聲。他站起來推了推眼鏡，點了點頭：“尺寸對，材質也好。鑄的時候火候掌握得好，沒有氣泡，沒有裂紋。鋪上去，跑火車沒問題。”

。山房到鋪直一，批三第、批二第有還面後，批一第是只這。山小座一像裡那在堆，百二。軌鐵堆一那上頭碼着看，來起站明葉

”。我給程章個擬你，天多要人多，人多要需。管來你，事的軌鋪，傅師孫“

。楚楚清清得寫都，工麼什用要，天多要，人多要步一每。定固後最，軌鐵鋪再，木枕鋪再，子石鋪先——去進了寫都節環個一每的軌鋪把，字刻在是像劃一筆一，慢得寫他。來起了寫上地在鋪，紙張一出掏裡懷從上地在蹲，頭點了點壯大孫

。來起不直都腰得累，來下扛天一。辰時個半小要，下山到走上山從，一扛人個一。扛人靠得，去不進車馬，窄路山，勁費山下運但。了幹多不差，月個半了晾，百五了砍經已，砍山西在木枕。實踏不裡心他，完辦沒還事的子石和木枕。山房了去又明葉，來回州通從

。響啦啦嘩子石得踩下腳，挪下往步一步一，腰山半在還的頭後在走。起暴筋青上頭額，背駝腰彎木枕着扛，了腳山到快經已的頭前在走。扛下往地一一，龍長條一排路山着沿，人個多百一。來下上山從人工的木枕扛些那着看，下腳山在站明葉

。走下往步一步一着撐牙着咬，倒摔點差次幾好，的蹌蹌踉踉得走，木枕的長還己自比一着扛，面後他在跟柱栓趙。喝上顧沒都水口連，趟兩了扛多人別比，趟六了扛午上一，氣力有，出人稼庄是他。快都誰比得走，木枕一着扛中群人在也信守李

。路條這不修也事本的大天有明葉他，人些這有沒，事的人個一他是不路鐵修。味滋麼什是出不說裡心，人些那着看下腳山在站明葉