馬文才的話像一顆石子投進深潭，激起一圈圈漣漪，又迅速歸於沉寂。大堂里安靜得能聽見蠟燭芯燃燒的細微聲響。所有人的目都盯着馬文才的，等它再張開，但它抿着，像一扇上了鎖的門。

刑部尚書韓文等了片刻，再次開口，聲音比剛才沉了一些：“馬文才，你方才說你不是一個人做的，還有什麼人？在什麼地方？從實招來。”

馬文才低着頭，不說話。他的下綳得的，腮幫子上的一鼓一鼓的，像是在咬牙，又像是在跟自己較勁。都察院左都史李放下茶杯，聲音不大，但每個字都帶着分量：“馬文才，你有功名在，朝廷給你面，你也要給自己留條後路。該說的不說，罪加一等。”

馬文才的微微了一下，但依舊沒有開口。學政坐在側席上，面無表地推了推眼鏡，目從馬文才上掃過，又收了回去，像在看一件與自己無關的東西。

韓文第三次開口，這一回聲音裡帶着明顯的不耐煩：“馬文才，本給你一炷香的時間考慮。想清楚了，自己說。想不清楚，本幫你問。”

他朝堂下揮了揮手，兩個差役把馬文才押到側廳去了。大堂里響起嗡嗡的議論聲，員們頭接耳，猜測馬文才口中的“其他人”是誰。王閣老的名字在空氣中飄來飄去，但沒人敢大聲說出來。

葉明坐在靠牆的椅子上，把馬文才剛才那兩句話翻來覆去地想了又想。“學生不是一個人做的”——這句話，既可以理解為良鄉的事不是他一個人乾的，還有同夥；也可以理解為他的所作所為背後另有主使。

不管是哪種理解，馬文才接下來要說的話，都會像一把刀，捅進某個人的口。但他在最後關頭剎住了車。為什麼？他在等什麼？是怕供出背後的人之後自己死得更快？還是在等人給他遞話、許他條件？

張德明湊過來，低聲音：“葉大人，馬文才這是在談條件。他手裡有人，想拿人換命。”

葉明搖了搖頭，同樣低聲音：“換不了。他挪用的田賦上萬兩，行賄國子監，這兩條罪，哪一條都夠他坐穿牢底。他手裡的人，最多讓他坐幾年，不可能免罪。”

張德明想了想，點了點頭，又湊過來問：“那他在等什麼？”葉明沒有回答，因為他也在想這個問題。

一炷香燃盡，馬文才被押回大堂。他的臉比剛才更加灰敗，但腰板還是得直直的，站在那裡像一快被風吹斷的枯木。

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