柳條巷的電凈水試驗在謹慎的樂觀中推進着，學院電力科和化學組的學員們每日記錄數據，改進電極配方，琢磨着如何把那個嗡嗡作響的“凈水桶”變得更可靠、更便宜。

然而，一封來自北疆黑石山的加急信件，打斷了學院里這份專註於市井需求的寧靜。

信是顧慎親筆，字跡潦草，着焦慮：

“……葉兄台鑒：去冬今春，黑石山礦場及周邊三戍堡、兩屯村，屢有軍卒、礦工、百姓患上‘水瀉’、‘腹痛’之症。雖未大規模蔓延，但病者萎靡，影響戍守與開採。

軍醫多言乃‘水土’或‘水毒’所致。此地取水多賴雪融溪流及淺井，水質本就渾濁，苦咸者眾，冬日結冰取用不便，開春雪化，水更污濁。

此前得‘順風機’之利，夜間照明、傳音稍解，然此‘水患’更甚於黑暗孤寂，實乃戍邊之大敵。聞京中格院或有‘電凈水’之，不知可否惠及北疆？所需料人力，弟必竭力籌措。兄速謀之。”

信後還附了軍醫的幾則簡要病例記錄和一份當地水源的略描述。

葉明放下信，眉頭鎖。北疆苦寒，生存條件本就惡劣，若再被不潔飲水所困，戍邊將士和墾邊百姓的士氣與健康必將到嚴重侵蝕。

電凈水在京城的試驗才剛起步，能否適應北疆更惡劣的環境？維護又如何解決？

他將信給徐壽、林致遠以及負責電凈水項目的教習傳閱。眾人面都凝重起來。

“北疆水源，多含沙石，且苦咸，與我們試驗的京城井水河水質地不同。”負責電凈水化學部分的教習沉道，“我們的電極配方和電解參數，未必適用。且北疆天寒，電解效率可能降低，水結冰更是麻煩。”

“顧世子信中提及‘冬日結冰取用不便’，”林致遠道，“這說明他們需要凈化的，很可能是先融化後的雪水或冰，水溫極低。我們的裝置在低溫下效能如何，還未測試。”

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