正月里，格院卻冷清了許多——匠師們大多回家過年了，只有徐壽帶着幾個無家可歸的學徒還在工坊里忙活。

他們正在調試一台古怪的機：木架、鐵杆、螺桿，還有一排排小銅塊。

“院長，您看這個力夠了嗎？”一個年輕學徒搖着螺桿，上方的鐵板緩緩下。

葉明走上前，看着鐵板下那塊好的紙頁。紙上印着清晰的《千字文》片段，墨均勻，字跡工整——正是那些小銅塊印出來的。

“了。”葉明輕聲道，“活字印刷機，終於了。”

這事要從三個月前說起。那時《格雜識》每月刊印三百份，全靠十幾個書生手抄，錯難免，速度也慢。

有次登載發酵的配比時，抄錯了一個數，害得京郊幾戶農家配失敗，葉明親自登門致歉。

“必須改進印刷。”葉明在議事堂說，“活字印刷前朝已有，但多用膠泥刻字，易損；且排版費時，墨不均。”

胡師傅當時在場，聞言道：“用銅字如何？銅，耐用。老夫可帶徒弟刻字模，再燒鑄銅字。”

“好！”葉明當即拍板，“但不止銅字，還要設計排版架、印機，讓一人一日能排印百頁。”

從那天起，活字印刷項目啟。胡師傅負責刻字模燒銅字——先反刻文在木上，製文模，再澆鑄銅。第一批鑄了三千常用字，每個字鑄二十個備用。

徐壽則設計排版架：一個帶凹槽的木盤，凹槽寬度正好卡住銅字。排版時，工匠按文稿從字架上取字，放凹槽，用竹楔固定。排滿一版，刷墨，鋪紙，印。

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