這次航行，徹底檢驗了低矮快速炮艦的適航、續航力以及火炮在複雜海況下的作戰能力，結果遠超預期。“龍”號以其出的穩定和速度，完達了所有訓練科目。

但就在返航途中，他們在靠近南方一繁華商港的外海，與一支懸挂着紅白條紋旗、由三艘大型西式帆船組的船隊不期而遇！

對方船隊顯然也發現了造型奇特的“龍”號，試圖靠近觀察，甚至做出了帶有挑釁意味的機。

“龍”號船長牢記葉明“保持警惕，不主挑釁，但堅決反擊”的命令，立刻下令進戰備狀態，側舷炮窗打開，黑的炮口指向對方。

同時，“龍”號利用其速度優勢，始終保持在一個讓對方火炮難以企及，卻又被己方火炮威脅的距離上。

對峙持續了約一個時辰。對方似乎攝於“龍”號那低矮卻充滿力量的船型以及明顯不同於他們認知的火炮布局，最終沒有選擇進一步挑釁，轉向離開了。

“大人，對方船堅炮利，絕非善類。其船員目凶，行劃一，顯然是久經戰陣之輩。觀其航線，似是前往倭國或高麗方向。”

船長在報告中憂心忡忡地寫道，“而且，我們在南方港口短暫停靠補給時，聽聞近半年來，已有數支大食、南洋商船隊在遠海失蹤，疑與此類西番船只有關。”

這個消息，讓葉明的心陡然沉重。西番民者的角，比他預想的得更快、更遠！海洋上的衝突，似乎已不可避免。安水師的建設，必須進一步加速！

而幾乎就在“龍”號帶回西番船隊消息的同時，一匹來自京城的、口吐白沫的八百里加急快馬，也將一個石破天驚的消息送到了安——皇帝，駕崩了！

據信使帶來的有限信息，皇帝是在一次朝會中途突然暈厥，太醫搶救無效，於三日前龍馭上賓。

臨終前，並未留下明確的傳位詔書！如今京城已然戒嚴，幾位年皇子及其背後的支持勢力劍拔弩張，局勢一即發！

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