葉明早就注意到，安溪縣乃至平武縣境，常有的黑石頭，當地人稱之為“瘟石”，因其點燃後煙大味臭，多棄之不用。

但葉明知道啊，那是煤！是遠比木柴更高效、更耐燃的化石燃料！

“大人，您是說……這些黑石頭能當柴燒？”平武縣的一個老礦工着一塊烏黑的煤石，滿臉不信，周圍幾個工匠也竊竊私語。

葉明不答，直接讓人在空地上架起一個特製的、帶有簡易煙囪和通風口的泥爐，將幾塊煤石放，點燃。起初，果然黑煙滾滾，氣味刺鼻，圍觀者紛紛掩鼻後退。

但葉明耐心等待，隨着爐火漸旺，通風改善，黑煙逐漸轉淡，爐出灼熱的白，熱度遠勝同等大小的柴堆，且持久不熄。

“看，只要爐灶得法，這‘瘟石’便是寶！”葉明用鐵鉗夾出一塊燒得通紅的煤塊，“此熱量極高，用於冶鍊，可大幅提升爐溫，打出更良的鐵；用於燒窯，可燒出更堅的磚瓦瓷；尋常百姓家，若能改造灶台，冬日取暖也更耐久。”

工匠們都是行家，湊近那人的熱力，眼中漸漸放出來。

老礦工激道：“若真如此，咱平武縣後山那一片黑石崖，漫山遍野都是這玩意兒！可比砍柴省事多了！”

“不止省事，”葉明笑道，“此開採、運輸，可吸納大量勞力，形新的產業。我意，即刻在平武縣設立‘煤炭司’，勘探礦脈，規範開採。”

“同時，靖安銀號可發行專項‘煤業券’，募集資金，並鼓勵百姓以工代賑，參與開採和運輸。所得煤炭，收七，用於營作坊及平價售予百姓；三歸開採者自有，可自用或上市易。”

此策一出，眾人皆振。這不僅解決了燃料問題，更開闢了一條新的財路！

說干就干。

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