盛夏的安格外炎熱。火藥坊里，葉明正指導工匠們改進顆粒化工藝。

“大人，”沈清滿頭大汗地跑來，“您要的“硝田”建好了！”

城東荒地上，一排排茅草棚下是鋪着秸稈的淺池，裡面漚着糞尿和草木灰。這是葉明按現代知識設計的土法硝田，通過細菌作用將有機轉化為硝石。

“三個月後就能採收第一批硝。”沈清翻着記錄本，“就是味道實在...”

葉明拍拍他肩膀：“忍忍吧。有了自產硝石，就不用全依賴礦硝了。”

正說著，陳瑜急匆匆趕來：“大人！出事了！試驗場炸！”

趕到城西試驗場時，濃煙還未散盡。幾個灰頭土臉的學子被抬出來，所幸都是輕傷。

“怎麼回事？”葉明沉聲問。

領頭的學生愧地低頭：“學生...學生想試試加大火藥裝填量...”

葉明檢查了殘骸，發現他們竟然在嘗試造“開花彈”——一種炸後能散破片的高級彈藥！

“胡鬧！”葉明罕見地發了火，“火研發必須循序漸進！從今天起，所有試驗都要先方案，經我批准才能進行！”

學生們垂頭喪氣地認錯。葉明卻悄悄記下了這個思路——開花彈確實是火的革命進步，但需要更嚴謹的研發。

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