葉明樂了：“就為這個？”

他轉頭對陳瑜說，“去把王寡婦請來，再上紡織工坊的幾位掌柜。”

不一會兒，人都到齊了。葉明開門見山：“各位掌柜，要是晉年年供棉，你們能包銷多？”

“有多要多！”王寡婦第一個拍桌子，“現在織機多了，原料反倒不夠，工坊三天兩頭停工...”

其他掌柜也紛紛附和。葉明又問：“要是簽長約，你們願出什麼價？”

一番商議後，最終定下：紡織行會以每擔五錢銀子的保底價收購棉花，若市價上漲則隨行就市。

師爺眼睛都直了：“這、這價比糧食還高三！”

葉明笑道：“回去告訴農戶，府可以預支棉種錢，收時再從棉款里扣。另外...”

他低聲音，“第一年種棉的，免三稅。”

師爺千恩萬謝地走了。葉明剛鬆口氣，烏蘭又風風火火闖進來：“出事了！北邊發現狼群，已經叼走十幾隻羊了！”

草原上，圖首領正帶着牧民挖陷阱。見葉明來了，老遠就喊：“葉大人別過來！這狼邪得很，專挑壯年公羊咬！”

葉明眯眼去，果然發現蹊蹺——尋常狼群為飽腹而獵，哪會挑挑揀揀？他低聲問烏蘭：“最近有陌生人來過草原嗎？”

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