元狩四年（公元前119年）

河東鹽池的滷水在暮中泛着鐵鏽紅，鹽工老黍踩着吱呀作響的木屐，將最後一筐鹽晶堆上倉棧道。這是朝廷新設的鹽鐵營後第三個月，原本雪白的池鹽竟開始滲出——昨夜值更的鹽丁發現，鹽垛隙里結着指甲蓋大小的冰晶，細看竟是凝固的珠5。

新任鹽張君房在邸拭着青銅鹽斗，這是孝景帝時河東太守留下的量。斗底突然浮出甲骨文：“鹽脈枯竭，當以魂續”。他猛然抬頭，見案几上憑空多出一卷泛黃皮——正是三日前失蹤的《鹽鐵論》初稿殘頁，此刻卻了幽冥當鋪的契書。

“張大人慾用鹽池靈脈換什麼？”

儺面掌柜從鹽霧中顯形，手中算盤串着二十八枚鹽晶骷髏。張君房指尖發，他剛接到朝廷詔令：漠北決戰急需軍費，鹽池產量需翻三倍。

“換……換取滷水不竭。”話出口瞬間，鹽池方向傳來慘。掌柜的青銅指甲劃過契書，鹽池地圖上浮現甲骨文咒印：“以鹽脈易鹵涌，加鹽工百魂為息。”

子夜時分，張君房帶兵包圍鹽工棚戶。三百老弱被驅趕至鹽池中央，池水突然沸騰如。當第一個鹽工被滷水吞沒時，池底升起七十二尊鹽俑——皆是最早在此採鹽的猗頓商隊模樣。

次日奇迹發生：新辟的鹽畦一夜結晶，產量暴漲。但鹽丁們發現，雪鹽中摻着人牙與髮，運鹽車轍里滲出猩紅滷水。更詭異的是，鹽印綬上的夏代龍璽烙印，正逐漸滲張君房掌紋。

元鼎元年，鹽池突發異變。輸往長安的鹽在未央宮膳房化水，武帝震怒。張君房趕回鹽池時，目睹可怖景象：三千鹽工如石雕般僵立鹽田，皮覆滿鹽晶，瞳孔里映着燃燒的鹽垛。

“大人可記得契約利息？”鹽霧中浮現儺面人影，他手中的算盤已變鹽工頭骨串，“百魂為息是指每旬百魂……”話音未落，張君房的妻兒老小被鹽丁押至池邊——他們襟里不知何時塞滿了帶鹽晶。

絕的鹽闖鹽神廟，劈開初代鹽宗猗頓的神像。神像腹中掉出的甲記載着真相：幽冥當鋪早在此地還是蚩尤煉鹽場時，就蠱巫師典當鹽池龍脈，換來黃帝部落的製鹽。歷代所謂“鹽神顯靈”，實為典當契約的迴。

“鹽池本就是活。”巫祝後人從鹵中浮出，手中骨耜指向沸騰池水，“爾等典當的鹽脈，實是池底應龍的脊骨！”

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