塔齊娜在菲奧娜的攙扶下緩緩走上前來，步伐依舊帶着倦意，卻不減一驕矜。抬手指向那面在風中獵獵作響的旗幟，聲音里着幾分自得與炫耀：“我認得那個徽章——其實就是個古漢字！自從賽琳娜掌控托爾托薩後，祖爾菲亞就在們的商船、商隊的馬車，都懸挂上了有這種符號的旗幟。”塔齊娜眯起眼，凝視那篆的“唐”字。筆畫扭曲而厚重，彷彿一條蟄伏的巨龍，盤踞在布帛之上，靜靜散發著無法忽視的威勢。

“阿里維德家族向來把它當作圖騰，可連他們自己，也極有人真正明白其中含義。只是代代相傳，把它奉為榮耀的標記。傳說這是遠自東方帶來的產，象徵著榮與永恆。”塔齊娜語調裡帶着幾分炫耀，末了還聳聳肩，“大概這個字，就是‘阿里維德’的意思吧！”

話音未落，利奧波德大步走來，獷的臉上掛着一貫的豪氣，然而眼底卻閃過一明的。他不屑地嗤了一聲：“你在這裡胡扯了！‘阿里維德’本不是震旦語的詞彙，更不可能是這些沙陀人真正的自稱！”

說罷，利奧波德轉向比奧蘭特，指了指一旁的一斷牆殘垣，神凝重下來：“比奧蘭特，看周圍這副樣子，似乎況不妙啊。”

韋利米爾蹲下，從地上拾起一把斷劍。劍刃滿是缺口和跡，他翻轉劍柄，上面清晰可見一個十字印記，那是冷無的信仰烙痕。韋利米爾的眉頭逐漸鎖，聲音低沉而有力：“這是十字軍的武。”

關卡的厚重木門忽然“吱呀”一聲打開，一個披戎裝的沙陀勇士策馬疾馳而出。那是匹純種的阿拉伯駿馬，鬃隨風翻飛，四蹄踏地如雷，揚起漫天塵土。勇士渾披掛鐵鱗甲，鎧甲在夕下閃爍冷，腰間懸着彎刀，刀鞘隨馬速微微。他的臉龐被鬍鬚與塵土覆蓋，目卻銳利如鷹隼，死死鎖定前方的隊伍。

“你們是什麼人！”沙陀勇士高聲喝問，聲音嘹亮而沉厲，宛如戰場上的號角，帶着不容置疑的威嚴。“此地是阿里維德家的世襲領地！閑雜人等不得擅，速速退去！”

話音未落，塔齊娜猛然眼睛一亮，激之湧上心頭。推開菲奧娜的攙扶，快步向前走了幾步，聲音因急切而略顯抖：“赫拉姆！是我們回來了！我是塔齊娜，你還記得我嗎？”的呼喊裡帶着久別重逢的熱烈。

赫拉姆猛地勒住馬韁，戰馬前蹄高高揚起，噴出一口熱氣。他緩緩策馬靠近，目如刀鋒般在人群里掃過，直到定格在塔齊娜上。他的眉頭一皺，隨即眼中閃過一抹驚訝與難以置信。

“真的是你……塔齊娜。”赫拉姆的聲音低沉沙啞，卻着抑的緒，“我聽說你在安托利亞飛黃騰達，了主上的侍妾。可如今，你怎麼搞得這副模樣？”他的話語里夾雜着複雜的意味——既有關切，又帶着不安。他的視線轉向後的隊伍：疲憊的婦孺，形各異的戰士，千餘人武裝而行。赫拉姆的眼神漸漸收，語氣冷峻：“他們又是誰？來這裡做什麼？”

比奧蘭特緩緩上前，站到塔齊娜邊，姿端凝，眉宇間着一不容忽視的威勢。剛要開口，卻被塔齊娜急切的聲音打斷。

“哎呀，別提了！”塔齊娜彷彿憋了一路的委屈，此刻一口氣傾瀉而出，“安托利亞已經亡國了。”手一揮，指向雅詩敏和阿格妮，聲音帶着幾分誇張的急切，“這兩位，是主上其他的夫人，雅詩敏夫人和阿格妮夫人！”說到這裡，又慌忙補上一句，指向比奧蘭特：“還有，比奧蘭特……也是主上的侍妾！不過，這支隊伍是帶回來的！”隨即，塔齊娜轉指着後那支披塵帶的隊伍，聲音里夾着苦與倔強，“這些，就是我們拚死帶出來的軍隊！從安托利亞逃亡到此，能活着走到這裡的，就只剩下他們了！”

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