貝爾特魯德低頭凝視懷中的嬰，目落在那個皺的小臉上，眼角微微潤。角輕輕，出一複雜的笑——既有初為人母的流，眼底泛起一溫暖，又夾雜着對未來的茫然與深深的惆悵，像烏雲籠罩心頭。息着，氣息微弱卻仍努力保持平穩，低聲道：“既然是兒，就按之前商量的辦，馬上皮埃爾和訂婚，在確保我們統治的合法的同時也給戴上一個護符。”

“夫人，這孩子的名字還沒取呢！”維奧朗站在床邊，手裡攥着一塊疊得整齊的巾，遞到貝爾特魯德旁，語氣輕卻藏着幾分試探。頓了頓，眼底更重，顯然多日未眠的焦慮還未消散，又小心翼翼地補了一句：“還有，您真不打算公開夏特半個月前為攝政大人誕下一個兒子的事嗎？這可是大事……”的聲音漸低，眼中閃過一擔憂，似乎在斟酌這話的分量。

貝爾特魯德疲憊地閉上眼，眼睫微微，手指輕輕搭在嬰的襁褓上，指尖無意識地挲着，像在尋求一安。擺了擺另一隻手，作無力卻堅定：“維奧朗老師，我得歇一歇，太累了……”的聲音低得幾乎聽不見，像是從嚨深艱難出，帶着濃濃的倦意，“孩子的名字，你幫我想想吧，挑個好聽的。”停頓片刻，眼皮沉重地垂下，喃喃道：“至於夏特的事……先着，別聲張，不然我的兒就和艾賽德的政治產徹底無緣了……”語氣雖輕，卻着一不容商量的冷意。

眾人對視一眼，悄然退了出去，厚重的木門關上時發出一聲低沉的悶響。卧室里只剩貝爾特魯德和那剛出生的嬰。窗外，戰鼓聲約傳來，低沉而綿長，像命運的喪鐘在耳邊迴響。睜開眼，凝視着懷中的孩子，眼神複雜而深邃，喃喃道：“希你別像我，生在這世里掙扎一輩子。”說完，眼角下一滴淚，很快被枕頭吸干。合上眼，沉沉睡去，壁爐的火搖曳，映得的影愈發孤單而脆弱。窗外風聲漸起，夾雜着遠的喊殺聲，彷彿在預示這場世的暴風雨才剛剛開始。

……

朱厭營的中軍大帳坐落在一條狹窄的山谷中，四周是嶙峋的怪石與枯黃的灌木，風吹過時，帳篷的帆布微微鼓，發出低沉的嗚咽。大帳，一盞油燈懸在橫樑上，線昏黃而搖曳，映得帳壁上繪製的猛圖騰若若現。中央擺着一張糙的木桌，桌上鋪着一張泛黃的羊皮地圖，標註着安托利亞的山川河流與各營駐地。地圖上散落着幾枚木雕的小旗，紅黑相間，代表着敵我雙方的勢力分佈。盧切扎爾站在桌前，着一襲暗紫長袍，袍角綉着細的銀線，腰間束着一條鑲嵌綠寶石的皮帶，顯得既威嚴又帶着幾分戰場的獷。的長發用一銅簪隨意挽起，幾縷散落在肩頭，眼神銳利如鷹，着一不容置疑的決斷。

朱厭營的中軍大帳，昏黃的油燈懸在橫樑上，燈芯噼啪作響，投下搖曳的影，映得帳壁上的猛圖騰如活般猙獰。中央的木桌上鋪着一張皺的羊皮地圖，邊緣已被磨得發黑，上頭用炭筆勾勒出安托利亞的山川脈絡，各小旗散落其間，紅黑相間，標註着敵我勢力的消長。盧切扎爾站在桌前，着一襲暗紫長袍，袍角的銀線在燈火下泛着冷，腰間綠寶石皮帶微微勒，勾勒出拔的形。的長發隨意挽起，幾縷散落在肩，眼神如刀鋒般銳利，着一不容置疑的威勢。

出修長的手指，輕輕起一枚小紅旗，從潘菲利亞城外挪向城牆下的護城河位置，指尖在旗上停留片刻，指甲因用力而泛白。低聲自語，聲音低沉卻夾雜着冷笑與刻骨的恨意：“貝爾特魯德，你的末日不遠了！你和你的走狗欠博揚老師的債，我要讓行兇的嘍啰和幕後的主使全都拿命來還！”的目死死盯着那枚小旗，彷彿過它看到了那座搖搖墜的城池在的鐵蹄下化為齏，角微微，出一抹近乎瘋狂的笑意。

列凡則站在後一步之遙，披一件褪的黑斗篷，兜帽半掀，出那張飽經風霜的臉。額角的刀疤在燈火映照下更顯猙獰，灰白的頭髮被帳外進的寒風吹得微微凌，卻掩不住他眼中那份沉穩與警惕。他雙手環，目落在沙盤上，眉頭鎖，低聲道：“夫人，狻猊營孤軍深實在太冒險了。他們現在離潘菲利亞不過二十里，補給線拉得像細繩，稍一用力就能扯斷。一旦素海爾翻臉，帶着蘇丹衛隊從側翼殺出，狻猊營怕是要吃大虧，甚至全軍覆沒。”他的聲音低沉而平穩，帶着一老兵的謹慎。

盧切扎爾聞言，緩緩轉過，角微微上揚，出一抹自信而戲謔的笑。輕擺了一下手，語氣輕鬆卻着幾分不屑：“素海爾那隻老狐狸，得跟泥鰍似的，哪會真為貝爾特魯德賣命？他眼裡只有錢，貝爾特魯德如今連工兵的軍餉都掏不出來，還指他掏心掏肺？我看他多半會窩在營里不，等我們攻進都城再跑來邀功。”頓了頓，眼中閃過一狡黠的芒，“再說了，契特里可是一等一的猛將，狻猊營帶着銳騎兵和艾賽德留下的改良投石機，戰力夠猛，速度夠快。如今的安托利亞，朗希爾德已經帶着的隊伍走了，還有誰能擋住他們？”

列凡則眉頭皺得更深，聲音低沉卻着一固執：“夫人，我還是覺得穩紮穩打更妥當。虎賁營已經被我們打得七零八落，殘部跟散沙似的，只要再加一把勁，就能徹底掃平；獵豹營被騰蛇營纏得死死的，也不出手支援。只要先滅了這倆釘子，潘菲利亞的城防就跟缺了爪牙的老虎一樣，破起來不費吹灰之力。這樣風險比現在小得多。”他頓了頓，目掃過沙盤，語氣中帶着一憂，“孤注一擲固然痛快，可要是失手，那就危險了。”

盧切扎爾聽罷，輕笑一聲，笑聲清脆卻夾雜着幾分豪氣與不屑。走回沙盤旁，雙手撐在桌上，俯盯着地圖，眼中燃起一狂熱的芒：“列凡，你這人就是太穩了，像塊老石頭，砸不碎也燒不熱。可戰爭哪有不冒險的？咱們就是在刀尖上跳舞，贏了滿盤皆收，輸了大不了一死！我告訴你，這冒險已經讓我們離勝利近了一大步——赫伯特帶着工兵跑了，聽說現在的潘菲利亞城裡人心散得像沙子。狻猊營這一衝刺，就是死貝爾特魯德的最後一稻草！”的手指在沙盤上重重一敲，震得幾枚小旗微微一晃。

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