原來開元以來，天下太平，王公貴族，厚葬風。風靡於世，上行下效，平民百姓迫於習俗的威力，亦勉為其難，抬埋雙親，往往傾家產！

凶肆的胡掌柜，其祖上是風水先生。到了自己這輩，丟了祖傳的手藝，卻因名氣大，十里八鄉的人，一旦家裡去世了親人，仍舊跑到胡家求助。胡老三最終開了個凶肆，金城地界獨一無二，可謂壟斷行業，沒幾年就發大財了。

胡掌柜的店肆，最先經營明，主要是大大小小的陶罐，後來增添了綢緞壽，再後來又增添了壽材棺槨。而今，胡家凶肆集銷售、訂做、喪葬禮儀等服務為一，實現了一條龍服務。

胡掌柜手下雜役不下幾十號人，人人都有一樣絕技，可謂鳴狗盜之徒。宋大舌頭家男人世代做仵作（斂、驗，專門與與打道的人），人做穩婆（接生婆）。

宋大舌頭是他的外號，因為這孩子自從學說話就一直大舌頭。他腦袋瓜長得像個瓠子，屬歪瓜裂棗之類，再加上說話大舌頭，平日里免不了被別人做笑料。

人言道：人不可貌相，海不可斗量。宋大舌頭其貌不揚，可祖傳的手藝卻了得。宋大舌頭大字不識一個，卻將祖傳的口訣爛於，什麼“仰面傷痕十六方，頂心左右思門當”，什麼“合面傷痕亦有六，腦後耳宜目矚”。

更神奇的是有人傳言他會“蒸骨”，曾被府喚去，將地下埋葬了幾十年的骨掏了出來，用布裹上，在一口鍋里下了各種藥材，煮了大半天，最後竟然證明死者生前是中什麼毒而亡的。

宋大舌頭吞吞吐吐，只給大伙兒講過一個故事，而且是真人真事。他的一位堂叔同他一樣，也是仵作行人。據說一次面對一殭，查驗時需要翻，他的堂叔一時疏忽大意，沒有按住的一隻手。結果一翻，“啪”，殭一掌搧在了臉上。堂叔大吃一驚，沒過幾天就死了。

聽的人不打一冷，汗悚立，能夠想象得到做仵作的兇險。可在宋大舌頭看來，人世間比面對冰冷的殭更兇險的事多了去了。

刺史大人派人來喚，宋大舌頭一點也不敢怠慢。大街小巷的人，瞧見他跟着府的人馬去了，議論紛紛，都能猜得出府衙里又出現了凶殺案之類的事兒。他們也只是說說而已，事後絕不會有人再去探問宋大舌頭，因為他們都曉得，宋大舌頭絕不會半點消息，干哪一行就得遵守哪一行的規矩。

大名鼎鼎卻又給人家做雜役的宋大舌頭帶着一惡臭味來了。在離胡大人還遠的地方，他站住了，瞅了瞅胡大人。胡大人向他點點頭，他便將包了藥丸的兩個小棉花疙瘩塞到鼻孔，抹了抹袖子，一把掀開蓋在鄭老伯上的麻布。

他又轉看了看胡大人，胡大人意會，立即命所有人都退下。

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