陸遊知道，這大概就是秦王派出的、帶着“立斬不赦”詔令的巡查員開始發揮作用了。雖然只是微小的漣漪，但總歸是個好的開始。他將這“以工代賑”的現場，連同漢子的敘述，也仔細記錄下來。

在乘船繞行一片被淹的圩田時，撐船的老船夫與陸遊攀談起來。老船夫世代居住於此，對本地形了如指掌。

“公子是外鄉人吧？來看水災？”老船夫嘆道，“唉，這水是厲害，可就算沒這水，如今這田，也是越來越沒人種嘍！”

陸遊心中一，問道：“老丈何出此言？江南乃魚米之鄉，田地沃，為何無人願種？”

老船夫搖頭：“沃頂什麼用？看天吃飯不說，租子重，稅多，徭役也不了。辛辛苦苦一年，了租，納了糧，自家能落下一半口糧就算不錯了。遇上個災年，就得賣兒賣。”他指着遠一片浸泡在水中的、原本應是良田的地方，“你看那邊，以前都是上好的水田，現在淹了。可沒淹之前，就有不荒着的，或是佃戶跑了，或是主家覺得收租不合算，乾脆雇短工種種，或者乾脆種些桑麻，不種糧食了。”

“那種地不合算，百姓以何為生？”陸遊追問。

“活路倒是也有。”老船夫指了指另一個方向，那裡約可見一些未完全被淹的市鎮廓，“進城，進作坊啊！紡紗、織布、染布、做瓷、打造傢、跑船、當夥計……城裡工坊多，商家多，只要肯賣力氣，總能找到活計。工錢是日結或月結，看得見得着。雖說也東家盤剝，工頭欺，但比起種田看天吃飯、被租子得不過氣，總歸是條活路。年輕人，有點力氣的，誰還願意死守在田裡？”

陸遊若有所思。這與他之前在汴京、在沿途大城所見所聞印證。商業繁盛，手工業興，吸納了大量從土地上“溢出”的勞力。這或許就是秦王曾約提及的“新氣象”，是財富增長的源泉之一。但另一方面，正如這老船夫所言，農業被相對輕視，糧田被侵佔或拋荒，糧食產出憂已現。一旦遇到如今年這般大災，糧食短缺的危機恐怕更為深重。

“那府不管么？田賦怎麼辦？”

“府？”老船夫嗤笑一聲，“府也樂意啊！種田收那點糧稅，哪有對商家收的商稅、市稅來得快、來得穩當？聽說現在朝廷也鼓勵工商，商稅得足，老爺臉上也有。只要按時了稅，別鬧出大子，誰管你地里種的是稻子還是桑樹？至於田賦，總有人要種地糧的，實在不行，不是還能從湖廣、從外面買么？”老船夫的話語里，着一種底層百姓在生存下形的、樸素的察與無奈。

陸遊默然。商業繁榮背後，是農業的凋敝和糧食安全的患。這絕非長治久安之道。秦王陳太初力推的“方田均稅”，清查匿田畝，平均賦稅負擔，或許正是看到了這一點，試圖重新穩固農業本。但面對這“耕者日稀，商者日眾”的大勢，面對地方員“重商輕農”的潛在傾向，這“方田均稅”又能起到多大作用？

又一日，陸遊途經一個災較輕、市面尚算活躍的鎮子，打算補充些乾糧。正尋飯鋪時，忽見街口圍了一大群人，喧嘩不已。

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