重耳見此形，思索再三，決定解圍，並放出當地居民。這一舉不僅平息了樊的反抗，也為晉國贏得了民心，從此，晉國在太行山之南的王畿有了自己的堅實封地。這片土地猶如一塊重要的基石，使晉國進中原，爭霸天下時，有了一個穩固且可靠的橋頭堡陣地。

晉文公四年（前633年），遠方的楚王野心，他聯合同盟諸侯，浩浩地包圍了宋國。宋國人心惶惶，急向晉國求援。得知消息後，公孫固急忙趕往晉國，向晉文公重耳陳述宋國的危局，請求晉國出援手。

晉軍帳，謀士們紛紛建言獻策。先軫站出來說道：“報答恩人，一雪恩從而奠定霸主地位，就在此刻了。宋國當年也曾對我們有恩，我們豈能坐視不理？”當年宋襄公對重耳以禮相待，贈送車馬，這份恩重耳一直銘記於心。狐偃也接著說道：“楚國剛剛佔有曹國，而且又初次與衛國通婚。倘若我們攻打曹國、衛國，楚國肯定認為自利益損，必定出兵救援曹衛。那時，他們顧東顧不了西，自然無暇全力進攻宋國，如此一來，宋國就能得到解了。”

重耳認為他們說得有理，於是下令編製三軍，準備先討伐楚國的同盟曹、衛。十二月，晉軍士氣高昂，一路勢如破竹，攻下太行山以東大片土地。為了表彰趙衰的功績與威，重耳把原邑封給了趙衰。趙衰在晉國的發展過程中，一直默默輔佐重耳，出謀劃策，忠心耿耿，此時得到封賞，實至名歸。

晉文公五年（前632年）春，在一個月朗星稀的夜晚，重耳整軍備戰，以荀林父為戎，穩穩地把控着戰車；魏犨為車右，忠誠地守護在主公邊。隨後，他率領晉軍八百乘浩浩南下，奔赴戰場。在討伐曹國時，晉軍向衛國借路，希能從衛國通過，迅速到達曹國的腹心地帶。然而，衛公卻是個自私自利、膽小怕事之人，他害怕捲這場紛爭會給衛國帶來災難，堅決不答應晉軍的請求。晉軍無奈，只好選擇迂迴作戰，從南渡過黃河，直撲曹國。

正月，晉軍一路披荊斬棘，終於攻下五鹿。這一勝利極大地鼓舞了晉軍的士氣，也讓其他諸侯看到了晉國強大的實力。士兵們歡呼雀躍，士氣高漲，紛紛表示要為晉國的霸業繼續鬥。二月，重耳與齊昭公在斂盂順利結盟，晉國與齊國就此攜手，形一強大的力量。此時，晉國本打算順勢伐衛，進一步擴大戰果。

衛公見晉大軍境，晉、齊又結為盟好，自知衛國勢單力薄，無奈之下，請求參加結盟，企圖藉助晉國等大國的力量來保障衛國的安全。但重耳考慮到衛國之前的態度，堅決不答應。衛公見請求無，又想與楚國結盟，以此來尋求庇護。但衛國人深明大義，他們不願衛國陷楚國的勢力範圍，堅決反對與楚國結盟。在他們的一致反對與迫下，衛公無奈，只得離開衛國，前往襄牛避難。而衛國人趁機推選公子買在衛國防守。

楚國聽聞衛國之事，以為有機可乘，出兵救援衛國，卻未能取勝。晉軍乘勝追擊，不戰而得衛國，進一步鞏固了優勢。三月，晉軍南下攻曹，丙午日，晉軍順利攻曹都（今山東定陶）。進城中後，重耳站在曹都的宮殿前，大聲列舉了曹共公的種種罪狀。

原來，這曹共公平日里荒無道，聽信讒言，不聽忠義之士僖負羈的勸阻，讓三百個拉着自己華麗的車子四巡遊，不務正業，荒廢朝政。重耳想到自己曾經歷過那麼多艱難困苦，深知民心向背的重要。於是，他下令軍隊不許進僖負羈同宗族的家，以此來報答僖負羈當年的恩德，展現出自己大度與仁義。這一舉讓曹國的百姓對重耳恩戴德，也為晉國在其他諸侯國中贏得了良好的聲譽。

晉軍如此攻擊曹、衛，本意是想通過引楚軍北上，從而坐收以逸待勞之功。然而，楚軍的反應卻大大出乎晉軍的意料。他們並不上鉤，反而將進攻的矛頭轉向宋國，猛烈攻擊宋國。宋國頓時陷絕境，再次急向晉軍告急。重耳得知後，陷了兩難的境地。他深知曾對楚國過恩，心中有報答之意，自然不想攻楚；但宋國也對晉國有恩，如若不救，晉國必定會失去宋國的信任與支持，進而陷於戰略被的危險局面。重耳為此舉棋不定，愁眉不展。

先軫思索片刻後，上前勸說：“主公，如今晉國於關鍵之際。我們應果斷抓住曹伯，把曹、衛的土地分給宋國。楚國一心想征服中原，必然會為宋國被分土地之事而着急。到時候，他們肯定會放棄攻打宋國，轉而與我們爭奪曹衛之地。”重耳聽了先軫的建議，覺得頗有道理，便採納了這一策略。

楚王得知晉國如此行，心中有些猶豫，最終決定率軍離開宋國，暫時緩解局勢。然而，楚將子玉驕傲自負，他一心想在戰場上建立功勛，證明自己的價值，因此反對楚王的撤軍命令，堅請出戰，與晉國一戰。楚王無奈說道：“晉侯在外逃亡十九年，歷經無數艱難險阻，他見識過人生的酸甜苦辣，也深知百姓的不易。他如今返回晉國，懂得如何與百姓相，上天也似乎為他開闢道路，助力其。這樣的人，實乃不可阻擋啊。”子玉卻不管不顧，執意說道：“不敢說一定建功立業，只求堵塞中傷誹謗的言論。我不想讓人說我膽小懦弱，害怕晉國。”楚王見他如此固執，十分生氣，只給了他很的軍隊。

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