孫鐵臂勒馬立於軍隊前，聲如洪鐘：“爾等已被包圍，若即刻放下兵投降，我安西軍既往不咎！若負隅頑抗，休怪我刀下無！” 軍們面面相覷，刑祚昌臉蒼白，看着邊傷亡過半的士兵，終於嘆了口氣，翻下馬，“我…… 願降。”

軍們紛紛放下兵，舉手投降。孫鐵臂等人押着刑祚昌和剩餘軍來到我面前，趙連城建議道：“公子，這些軍都是朝廷的人，不如將他們全部扣押，也好壯大我們的力量。” 我搖搖頭，目落在刑祚昌上：“如今張獻忠主力轉移，左良玉大軍未歸，我們若殺了這些軍，朝廷必定震怒，派更多兵馬圍剿三潭寨，到時候我們腹背敵，境堪憂。”

我頓了頓，對孫鐵臂下令：“收繳所有軍的戰馬和兵，登記造冊後帶回據地。至於刑知府和這些士兵，放他們回去。” 刑祚昌聞言，眼中滿是難以置信：“你…… 你真的肯放我們走？” 我看着他，語氣平靜：“我安西軍只為守護三潭寨百姓，並非要與朝廷為敵。今日放你們回去，你轉告朝廷，三潭寨無意冒犯，若朝廷執意圍剿，我安西軍也絕不退。”

夕西下，刑祚昌帶着剩餘軍狼狽離去，孫鐵臂和趙連城等人站在我旁，看着軍遠去的背影，趙虎子不解地問：“大人，就這麼放他們走了，豈不可惜？” 我着遠的三潭寨，輕聲道：“今日之饒，是為了明日之安。只要我們守住三潭寨，保護好百姓，總有一天，朝廷會明白我們的心意。” 晚風拂過，墩台上的 “安西銳騎” 旗幟獵獵作響，彷彿在回應我的話語。

隊伍得勝凱旋，那神面貌煥然一新，獨立營的兵源是安西軍的輔兵，左軍的降軍，以及部分民兵組，在獨立營的大旗下還沒有取得過正規戰鬥的勝利，起義軍都是十幾萬人被三四萬兵攆着到跑，而獨立營面對同樣多的兵，幾乎零傷亡就取得完勝，無疑是極大地鼓舞了士氣，對獨立營這面大旗產生強烈的認同，回程的路上都不好好走路，一路鬼，宣洩心中激。

幾個農會比獨立營還要關注戰事的走向，都派了人遠遠地觀看，見獨立營摧枯拉朽地就取得勝利，農會的人比獨立營還要高興，立刻組織民兵，送來各種問品，敲鑼打鼓地夾道歡迎獨立營凱旋。孫鐵臂拽的跟二五八萬似的，端起農會會長趙鐵牛敬過來的酒，一飲而盡：“我跟你們說，別說兵來了兩千人，就算是來了兩萬又何妨，照樣不是獨立營的對手，你們就安心過日子。”一場勝利無疑給了據地軍民莫大的信心，人們的神面貌煥然一新，都開始規劃未來的幸福生活。

一場勝利為獨立營贏得一段時間的平穩發展期，隊伍抓日常訓練，兵工廠開始擴大產能，增加了一百多名新工人坐老師傅的學徒，每天的鐵臂複合弩能產出一百把，箭矢上千，據地周邊的佃戶見到農會的人都分到地主的財產，共同擁有地主的田地，農會的人都過上好日子，紛紛要求加農會，我一再要求暫停農會的發展，可是不住啊，農會會長帶着民兵就把周邊地主給批鬥了，就不用獨立營的人出面，這種勢頭像一個巨大的火球，不斷地融化周邊的冰雪，嚇得不地主士紳都舉家跑路。

有了兵工廠穩定的產出，很快獨立營的刀槍鎧甲都得到補全，鐵臂複合弩更是人手一把，淘汰下來的刀槍和繳獲的刀槍都下發給民兵，獨立營開始讓民兵規定時間到獨立營的訓練場進行系統訓練，關鍵時候民兵都可以拉出去打仗。

獨立營是張獻忠的下屬隊伍，主力雖然走了，但是還都有聯繫，這天列行軍事會議，王拴柱稟報道：“張大帥自從離開德安地區，已經轉戰湖廣西部運，逐步向房縣、竹山一帶轉移，估計下一步就要進四川了，”趙連城嘆氣道：“今年況不對，左良玉道哪邊都可以調周邊府縣的兵馬，對張大帥形兵力的制，”孫鐵臂道：“幸虧我們沒有跟着走，不然也是被兵攆的跟兔子一樣，”

這邊正在慶幸，王狗剩進來，離着老遠就大聲道：“楊公子，孫統領，大事不好，德安知府刑祚昌聯合漢知府劉養貞調集五千人馬，還有十門虎蹲炮，肯定要進攻我們，請楊公子早做準備，”我點點頭道：“辛苦了，下去休息，”王狗剩剛下去，孫鐵臂就道：“吆喝！這這刑祚昌真不知死活，我們不去找他的麻煩，他倒是又來對付我們了，”我搖頭道：“這也不能怪他，農會那些人把農會都發展到德安府城邊上了，是你也着急，”趙連城着急道：“楊公子，這次兵來了五千人啊，還有十門虎蹲炮，我們應該如何應付？”孫鐵臂道：“當然是老辦法！”

六月的鄂北，暑氣裹挾着硝煙味瀰漫在山林間。自四月德安知府刑祚昌率兩千兵勇攻寨慘敗後，此番竟聯合漢知府劉養貞，從德安、漢兩府調集鄉勇、衛所兵共五千餘人，更從湖廣總兵麾下借來十門虎蹲炮，浩浩向三潭寨進發。

寨，獨立營的一千五百名騎兵正忙着檢查裝備：馬鞍旁懸挂的鐵臂複合弩泛着冷，這種弩比軍常用的腰弩程遠三十步。營中三員猛將 ——孫鐵臂、趙連城、趙虎子，正圍着沙盤聽我部署：“軍遠道而來，糧草僅夠十日，且虎蹲炮需三人抬運，山路難行，必沿馬鞍山 - 冷水灘一線緩行。我們就利用這狹長山道，打一場‘擾敵疲敵’的突襲戰。”

。隊前軍向罩般雲黑如便雨箭一第，弩俯們兵騎，濺飛石碎得踏蹄馬，出衝先率兵騎百五率臂鐵孫 —— 哨呼聲一起響然突林山側左，落剛音話 ”！寨轟石炮住不擋也，害厲箭弩寇賊便即，手在炮有番此“：分幾了足氣底，夫民的炮蹲虎着馱旁眼了瞥又，伍隊的里三延綿後前着看，軍中在走轡並貞養劉與昌祚刑。上道山在蜒蜿般蛇長如便伍隊的軍，盡散未尚霧薄，晨清二十月六