靖海伯府前院的花廳，雖不似正堂般威嚴，卻也陳設雅緻，炭盆燒得暖融，驅散了冬日的寒意。

陳恪換了一藏青的家常直裰，並未刻意端坐主位，只隨意坐在一張靠窗的扶手椅上，手邊小几上放着一杯剛沏好的熱茶，氤氳着白氣。

他神平淡，目落在窗外一株覆著薄雪的臘梅上，似乎真只是來見一個尋常訪客，帶着幾分年關底下難得的閑適。

腳步聲由遠及近，阿大引着一人走了進來。

陳恪抬眼去，來人約莫四十上下年紀，着簇新的寶藍綢緞棉袍，外罩玄狐斗篷，面容白凈，微胖，臉上堆着恰到好的、屬於功商人的謙恭笑容，眼神卻着一難以完全掩飾的明與些許不易察覺的焦慮。

“小人沈余財，叩見靖海伯爺！伯爺萬福金安！”

那人一進廳，便疾走幾步，推金山倒玉柱般行下大禮，聲音帶着幾分南方口音，恭敬得近乎諂。

陳恪並未立刻讓他起，只是用目淡淡地掃過他全，在腦中迅速過了一遍。

確認自己從未在任何場合見過此人，也與名喚“沈余財”的商人有過集。

“沈先生請起，看座。”陳恪語氣平和，聽不出喜怒，“年關將近，先生不遠千里從南邊來京，登門求見，言有要事，不知所謂何事？”

他開門見山，無意多作寒暄，只想儘快打發走這不相干的人，好回去天倫之樂。

那沈余財卻並未立刻依言坐下，而是又躬一揖，臉上笑容更盛，卻低了幾分聲音：“伯爺日理萬機，小人冒昧打擾，實在罪該萬死。只是……小人此次冒死前來，實是一位故人所託，有萬分要之事，關乎那位故人的家命，唯有伯爺您，或可施以援手！”

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