嘉靖三十七年，秋深，上海浦。

江風已帶上了凜冽的寒意，捲起船廠工地上尚未運走的刨花和木屑，打着旋兒飛向灰濛濛的天空。

巨大的船塢，兩艘五百料的艨艟巨艦已初雛形，龍骨如巨的脊樑般卧於墩木之上，堅實的肋骨向兩側撐開，工匠們如同忙碌的工蟻，攀附在巨大的船框架上，敲打聲、鋸木聲、號子聲混雜在一起，蒸騰着汗與熱，驅散着秋涼。

陳恪披着一件藏青的斗篷，立於船塢旁臨時搭建的台上，阿大隨其後。

他目沉靜地注視着下方熱火朝天的景象，臉上並無太多喜。

這兩艘按照改進型福船規制建造的戰艦，凝聚了顧寰畢生心與閩浙頂尖工匠的技藝，用料紮實，工藝湛，一旦下水，必將為東南水師的中堅力量。

然而，陳恪的思緒，卻早已飛越了眼前象的船，投向了更遙遠、也更困擾他的方向——力。

風帆，依賴天時，制於風向水文，局限太大。

他夢想中的艦隊，應該是能夠逆風破浪、朝發夕至的真正海上鐵騎。

而鑰匙，似乎就握在那個看似簡單，實則遙不可及的“蒸汽機”手中。

數月前，他便將記憶中關於蒸汽力的基本原理，以極其晦的方式，給了以顧寰為首、以及幾位於冶鐵、機械的頂尖大匠。

他用水壺燒開水，頂起壺蓋的例子，形象地闡述了“水沸為氣，氣生力”的構想。

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